宮、威縣為優，但今歲水患，需預購保定備用棉。
存儲——現有倉庫原料訂購滿，也僅夠三月之需，須在秋涼前增建通風倉，否則潮棉入機，斷線率增三成。”
他的指尖敲在天津港位置，“生產更微妙：英國機器雖精，卻慣紡四十支細紗。而華北市井，八成需求是十六支粗紗。我們若全仿滬上紡細紗，便是以金器盛糙米。”
載灃凝視著地圖上那些被陸伯言標注的節點，忽然覺得手中預留這五十畝土地，像一張大網的中央，四麵八方都牽出無形的絲線。
他低聲問：“那依先生之見？”
“雙線並進。”陸伯言又從皮包裡取出幾張表格，“細紗主供京津洋行，走高端訂製；粗紗則沿運河銷往山東、河南，走薄利多銷。
定價不可一概而論——天津租界內的布莊，與滄州集市上的布販，豈能同價？”
他頓了頓，“更關鍵的是運輸：陸運成本是水運兩倍不止。我們雖臨河，卻無自有駁船。若能入股一家小輪船公司……”
這時，管家王忠捧著賬本匆匆走來，欲言又止。載灃擺手：“直說無妨。”
“是。剛收到上海洋行電報，機器確於九月初五抵港。但海關那邊……”王忠瞥了陸伯言一眼。
“可是新頒的《機器進口稅則》有變？”陸伯言接話道，“此事我上月已托人打聽，農工機器仍享特惠稅率。王爺隻需讓天津縣公署出具的‘實業用地證明’附在報關單後，應無大礙。”
載灃眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚許。
對，王忠道，“此事無妨，回電洋行正常報關即可，多出費用，皇室自會解決。”
“好的，王爺！”
載灃示意王忠退下，轉身麵對陸伯言，沉默片刻後忽然笑道：“陸先生這些籌劃，怕是已思量多日了吧？”
“實不相瞞，”陸伯言坦然道，“自榮氏兄弟上門遊說，聽說王爺在天津建廠，在下便托人打探了周邊河道水深、查訪了直隸棉市行情。
王爺以千金之軀涉此實業波濤，伯言佩服，更願以微薄之力，助王爺將這工廠變成能呼吸、能造血的真活物。”
“也是為了能夠一展自己的才能抱負。”
載灃凝視著眼前這個目光銳利卻言辭懇切的中年人，忽然想起月前與張縣知事審理地案時那句“一切依律例、憑證據而行”。
實業之道，原來亦是如此——不憑身份，隻憑算計；不論往昔，隻論將來。
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“取契約來。”載灃對遠處侍立的隨從道。
兩份聘請契約協議在木桌上鋪開。
紙張抬頭是楷書“聘約”，條款卻已是新式條文：聘期三年，年薪一千五百銀元（此時上海大型公司經理，年薪1200銀元左右），另加純利百分二分紅；
權限列明“除銀錢支取需會同王、趙二人核簽外，廠內生產、用工、購銷諸事，經理得全權處置”。
陸伯言細細讀了兩遍，特別是關於“與另一位經理職權劃分”的空白條款。他抬眼看向載灃：“王爺，這另一位……”
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