第二天清晨，天邊剛泛起魚肚白，晨霧如輕紗般籠罩著柳家大院，院子裡的青石板上凝著一層薄露，踩上去微涼。遠處的雞鳴聲斷續傳來，夾雜著幾聲犬吠，仿佛整個村莊才剛剛從沉睡中蘇醒。柳明遠已早早起身，穿著一身素淨的孝衣，腳步輕得像怕驚擾了這清晨的寧靜。他端著一碗熱騰騰的小米粥，碗上蓋著乾淨的白布，小心翼翼地推開老父親房間的門。
屋內光線昏暗，隻有一縷晨光從窗欞間透入，落在床頭那張泛黃的老照片上——那是母親年輕時的模樣，笑容溫婉，眼神慈祥。老父親已經醒了，正靜靜地坐在床邊，雙手搭在膝上，目光望著窗外，仿佛在等什麼，又仿佛隻是在回憶。
“爸，我給您準備了早飯，吃點熱乎的。”柳明遠走近，聲音輕得像怕驚碎了這清晨的夢。他把碗放在床頭小幾上，輕輕扶起父親，“您昨晚睡得還好嗎？”
老父親緩緩轉過頭，眼神有些渾濁，卻依舊溫和。他微微點頭，嘴角動了動，卻沒說出話來。柳明遠知道，父親自母親走後，話便少了，仿佛心也被帶走了大半。他小心地扶著父親坐到桌前，舀起一勺粥，輕輕吹了吹，遞到父親嘴邊。
“來，張嘴，慢點吃。”他溫柔地說，一邊用毛巾輕輕擦去父親嘴角的湯汁，“這粥我熬得久，軟糯，您多吃點。”
老父親慢慢咽下，眼神一直落在柳明遠臉上，像是在看一個久別重逢的孩子。他忽然抬手，輕輕拍了拍兒子的手背，聲音沙啞：“明遠……你娘生前，最思念最放心不下的，就是你。你結婚比你兩個弟弟都晚，你的兩個兒子是你五個姐妹兄弟孩子們中最小的，是我老倆孫子輩中見麵最少的，你娘臨死都沒見到這倆孫子啊！死不瞑目啊！到我死的時候恐怕也不會見到我這倆孫子吧！？”
柳明遠鼻子一酸，強忍著淚意，笑道：“我沒事，爸，我好著呢。您得好好活著，我娘在天上看著呢。”
“她一輩子操心，到頭來，還是放不下我們。”老父親低聲說著，目光又飄向窗外，“我答應過她，要替她看著這個家……可我現在，連話都說不利索了。”
“爸，您別這麼說。”柳明遠握住父親的手，那手粗糙而冰涼，“我們都在，兄弟姐妹都在，孩子們也在。這個家，不會散。”
“爸，您晚上冷不冷？”柳琦澤的妻子輕聲問坐在身旁的公公。
“不冷，就是心裡空。”老人喃喃道，“你媽走了，我這半輩子的伴兒，沒了。”
吃完早飯，柳明遠扶父親回床躺下，又替他掖好被角。走出房間時，他深吸一口氣，仿佛要把所有的悲傷都壓進心底。院子裡，人聲漸起。
柳琦鎏、柳琦澤、柳家姐妹五人，加上柳琦鎏和柳琦澤的妻子兒女，共計十個人，早已聚在院中。晨光灑在他們身上，映出一張張肅穆的臉。大家穿著統一的孝衣，頭戴白布，神情莊重。孩子們雖不懂生死，卻被這氣氛感染，安靜地站在大人身後，不敢喧嘩。
柳琦鎏站在院子中央，身穿深色素服，肩背挺直，眼神堅定。他環視眾人，聲音低沉卻有力：“咱們今天去送咱媽最後一程。這一程，不光是儀式，更是我們做兒女的最後一點心意。都把精神頭提起來，別讓媽走得不安心。”
柳家大姐柳萍哽咽著點頭：“二弟說得對。媽這輩子，為我們操了多少心？臨走前，還惦記著小兒子的家事，惦記著孫子們的學業……咱們不能讓她走得不踏實。”
“我昨夜翻來覆去睡不著。”三姐柳榮抹了抹眼角，“夢見媽坐在我床邊，摸著我的頭發說：‘榮啊，別哭，媽不疼了。’我一醒，枕頭全濕了。”
“媽最怕我們難過。”柳琦澤低聲說，“她總說，人走了，魂還在，要看我們過得好不好。”
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正說著，院外傳來腳步聲。近支族人陸陸續續到了，十幾家，二十多人，人人手中提著祭奠用品——香燭、紙錢、供果、白花。幾個年輕人走在前頭，手裡攥著長長的鞭炮，炮仗紅得刺眼。
“柳家的，我們來了！”為首的柳大勇高聲喊道，聲音在清晨的空氣中格外清晰。
“謝謝你們。”柳琦鎏迎上前，深深一揖，“這些天，多虧了大家。”
“自家親戚，說這些就見外了。”柳大勇拍了拍他的肩，“走，咱們一起送老太太最後一程。”
隨著一聲令下，“劈裡啪啦”的鞭炮聲驟然炸響，震得屋簷上的麻雀撲棱棱飛起。硝煙彌漫，紅紙屑如雪般灑落，空氣中頓時彌漫起一股濃烈的火藥味。這聲音，是送行，也是告別。
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