“丹毒弑君”案的失敗，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底激怒了朱元璋，也將那些隱藏在幕後的敵人逼入了絕境。他們意識到，任何迂回的、借助鬼神或丹藥的陰謀，在林奇那近乎妖孽的“科學”手段麵前，都如同紙糊的燈籠，一戳即破。
絕望之下，唯有一條路可走——最原始、最暴力、也是最危險的路徑：發動一場精心策劃的武裝叛亂或刺殺，以絕對的武力，在物理上消滅林奇，甚至嘗試衝擊皇權，另立新君！
紫金山妖道的“自儘”和三位勳貴老臣的下獄，並未讓朱元璋息怒，反而如同捅開了蜂巢。詔獄的刑具日夜不息，慘叫聲令人毛骨悚然。蔣瓛和他麾下的錦衣衛，如同嗅到血腥味的鯊魚，順著那妖道和勳臣們的社會關係網，瘋狂地撕咬、深挖。
一條條或明或暗的線索被梳理出來，指向了幾個盤根錯節的江南豪商集團、數家因清丈田畝而利益嚴重受損的世襲軍戶衛所、乃至幾位在朝中看似低調、實則與地方牽扯極深的文官大佬。
一張巨大的、充滿危險氣息的網，正在黑暗中快速收攏。
然而，對手的反擊也來得極其迅猛和酷烈。
短短三日內，金陵城內接連發生駭人聽聞的事件：
一位負責核查淞江府賬目的戶部主事，深夜返家途中，被數名蒙麵人亂刀砍死街頭。
一名參與荊州府實地測量的格物學堂學員，在所住驛館內中毒身亡，現場偽裝成自儘。
甚至一位試圖向蔣瓛提供線索的低級錦衣衛力士，被發現溺亡在秦淮河中，屍身上有掙紮捆綁的痕跡。
血腥的警告和滅口，接踵而至。對手在用最直接的方式宣告：魚死網破！
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壓力，如同實質的巨石，壓在了蔣瓛和林奇的肩頭。朝野上下，人心惶惶，流言四起，都說有一股強大的暗流即將爆發。
乾清宮內，朱元璋的臉色陰沉得能滴出水來。他看著蔣瓛呈上的傷亡報告和進展有限的審訊卷宗，猛地將茶杯摔得粉碎！
“廢物！一群廢物！咱養著你們錦衣衛，是吃乾飯的嗎？！連幾個藏頭露尾的鼠輩都揪不出來！難道要等他們殺到朕的眼前嗎？！”
蔣瓛跪在地上，額頭緊貼冰冷的地磚：“卑職無能！請陛下息怒！對手極其狡猾，行事狠辣，線索屢屢中斷……”
“咱不想聽這些！”朱元璋咆哮著打斷他，“咱隻要結果！要名單！要主謀的人頭！”
就在這時，林奇開口了。他的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“陛下息怒。蔣指揮使已然儘力。對手經營多年，根深蒂固，關係網錯綜複雜，且行事果斷狠辣，常規探查，確實難以短時間內竟全功。”
朱元璋猛地看向他：“林愛卿，莫非你又有何奇策？”
林奇沉吟片刻，道：“臣確有一想法，或可嘗試。對手能如此精準地滅口、隱匿，必有一套高效隱秘的信息傳遞網絡。若能切入此網絡，或可截獲關鍵信息，直搗黃龍。”
“切入網絡？談何容易！”蔣瓛忍不住抬頭，“他們的傳遞方式極其隱秘，或用暗語，或用密信，甚至可能通過青樓、賭坊等三教九流之地，難以追蹤。”
“正因其隱秘，方有跡可循。”林奇目光微閃，“蔣指揮使，請問錦衣衛中，可有精通各地方言、熟悉三教九流、善於偽裝潛伏、且絕對忠誠可靠之人？”
蔣瓛一怔，隨即眼中亮起微光：“有！北鎮撫司下有一支‘聽風旗’，專司此類事務，隻是……人數不多，且此前多用於監控百官，於這等江湖手段，並非專長。”
“無需專長，隻需基礎。”林奇道，“請蔣指揮使立刻將此旗人員集結，再從格物學堂中抽調十名精於算學、心思縝密、膽大心細的學員。臣需要一間靜室，以及……近期錦衣衛所能搜集到的、所有可能與對方相關的、無法破譯的密信、暗語、乃至市井流言的記錄。”
朱元璋和蔣瓛都愣住了，不知林奇意欲何為。但出於絕對的信任，朱元璋立刻下令：“準！一切聽林愛卿安排！蔣瓛，全力配合！”
一個時辰後，北鎮撫司一間戒備森嚴的密室內。林奇麵對著略顯忐忑的十名“聽風旗”精銳和十名眼神中帶著興奮與緊張的格物學堂學員。
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