隆城城破，朝野震動。
朝廷一年以來以隆城軍民為代價粉飾的太平盛世，被胡人的鐵蹄徹底撕碎。胡騎長驅南下，兵鋒直指洛城，中原腹地已然門戶大開。
皇帝朱鈺錕大驚失色，急召百官議事，劈頭便問兵部尚書於文正，能否急調雄關精騎星夜馳援洛城。
於文正拄著一根拐杖，一瘸一拐地出列躬身，沉聲道：“隆城一破，胡人鐵騎一日之內便可兵臨洛城城下，雄關騎兵即便全力奔襲也趕不及。更何況隆城一破，胡人騎兵縱橫馳騁，再無牽製，雄關位於京城正北，地勢險要，乃京城直麵胡人的最後一道門戶，絕不能輕動。況且——”
他從袖中取出一本奏疏，雙手呈上：“這是雄關守將王鷙剛剛遞到兵部的急信。信中說，雄關欠餉已有數月之久，軍心思變。幾日前，有數十名將士聚眾討要餉銀，雖已暫時彈壓，但軍心浮動，難堪大用。王老將軍懇請朝廷儘快調撥餉銀，以定軍心。”
內侍王懷恩聞言，低聲補充：“陛下，此前派去押餉的黃門太監小喜子至今未歸，想來是被王老將軍扣在雄關，不見餉銀不肯放人。”
“雄關防務一向是重中之重，怎麼會有欠餉之事？”朱鈺錕不假思索，脫口而出。
於文正抬眼看了看朱鈺錕，隨即垂眸回稟：“稟陛下，去歲陛下與胡人議和，答應賠償給胡人大筆錢糧。戶部因錢糧不足，私調了本該撥給雄關的軍餉充作賠款。”
“簡南駿！”朱鈺錕猛拍禦案，怒不可遏，可旋即想起戶部尚書簡南駿早已被處置，而議和之事本就是自己拍板定奪，滿腔怒火頓時泄了大半，隻剩下深深的無力。
於文正又從袖中取出第二本奏疏：“陛下，王鷙老將軍還隨信附上一封彈章，托兵部一並轉呈。”
內監總管王懷恩下階，雙手接過彈章，恭恭敬敬捧至禦前。
朱鈺錕展開一看，內容是彈劾雄關監軍蔡文華，此人乃嚴蕃義子，老將軍王鷙劾其貪墨軍餉、受賄營私、處處掣肘軍務等罪，並說明蔡文華日前不經通報，便擅自將幾名討要欠餉的老卒以“嘩變”之名當眾斬首，險些釀成兵變。
朱鈺錕眉頭緊鎖，指尖觸到了禦案上另一封密折。
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那是蔡文華直呈禦前的奏本，內容恰恰相反，反咬王鷙擁兵自重、驕橫跋扈、縱容部下不法等罪。
兩封奏疏各執一詞，真假難辨。可洛城軍情如火，根本容不得他慢慢查證。
朱鈺錕將兩封奏疏放在禦案之上，暫且擱置，以求助的眼神看向兵部尚書於文正。
“為今之計，如之奈何？”朱鈺錕聲音裡滿是疲憊與茫然。
“當急調各地軍械錢糧，命周邊駐軍全速馳援洛城。”於文正語氣堅定，態度果決，轉而便又潑了一盆冷水，“即便如此，洛城城矮池淺，兵力不足，終究比不上隆城那般的軍事要塞，胡人十萬鐵騎洶洶南下，能否守住……”
於文正沉默片刻，顯然就連他也沒什麼信心，隻能補上一句:“隻能盼戚弘毅用兵如神，能夠儘力堅守，爭取時間吧！否則胡人兵鋒直指京師，天下危亡，隻在旦夕之間。”
朱鈺錕聽聞此言，心中巨震。
半晌，他才頹然點頭：“就按於愛卿說的辦。各部務必全力配合，不得有誤！”
百官齊聲應喏，聲音在大殿中回蕩。
朱鈺錕坐在龍椅上，聽著那些恭敬的聲音，隻覺得脊背陣陣發涼。
與此同時，隆城陷落的消息也傳到了盟主堂。
楊延朗呆立院中，心如刀絞。
隆城是他的故土，那些追著他喊“大哥”的孩子——大虎、二胖、小墩子，那些熟悉的街坊鄰裡，全都葬身在了胡人的鐵蹄之下。
當初離開之時，他曾想，等自己出息了，就衣錦還鄉，回隆城去炫耀一番。如今他果然出息了，當上了武林盟主，卻再也回不去了。
他與母親李麗春、妻子江月兒在院中麵向西北，一同焚香，遙遙祭奠亡魂。
展燕坐在台階上，手中把玩著一枚燕子鏢，思緒萬千:爹娘的信還在她的懷裡，字字句句都在催她回燕子門，說中原大亂，女孩子家不該留在險地。
可她看著院中的眾人，心裡像被什麼東西堵住了。
她舍不得走。
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