大軍出洛城,已過兩晝夜。
初春的北地,天氣像翻書一樣無常:正午日頭最烈時,暖的人渾身發汗,棉袍吸飽了汗水,沉得像灌了鉛;可太陽一落山,西北風卷著烏雲刮來,氣溫驟降十幾度,濕衣服瞬間凍成硬邦邦的冰殼,貼在身上刺骨的冷。
腳下的官道更是成了煉獄。
白天化凍時是齊踝深的爛泥潭,每拔一次腳都要費儘全力,車輪碾出的深轍轉眼就被泥水填滿;到了夜裡,泥水又凍成凹凸不平的冰疙瘩,踩上去咯吱作響,稍不留神就摔得頭破血流。
士兵們艱難跋涉,疲憊不堪,腳底磨出了大大小小的膿皰,破了又磨、磨了又破,每一步都像踩在刀尖上。
可沒有人敢停下。
戚弘毅下了死令:不卸甲、不生火、不紮營,晝夜兼程。
所有人都清楚,他們是在和胡人的騎兵賽跑,晚到一個時辰,京城就多一分陷落的危險。
戚弘毅的眉頭擰成了鐵疙瘩。
第三日傍晚,斥候急報:哈力斥的十萬鐵騎已經動身南侵,勢如破竹,天亮之前將抵京城。
他在隊伍中來回縱馬,催促士兵繼續急行軍。
輜重營毫無懸念地落在了最後。
沈山的臉被忽冷忽熱的天氣折騰得脫了皮,眉毛上結了白霜,額頭上卻淌著豆大的汗珠。
他聲嘶力竭地喊著號子,跟著每一輛陷住的戰車一起推、一起拉。
“再加把勁!兄弟們!”他的聲音啞的不成樣子,隻能靠手勢輔助,“前麵就是黑水河渡口!過了河,天亮前就能看見京城的城牆!”
一個年輕士兵踉蹌著栽倒在泥地裡,沈山連忙跑過去把他扶起來,解下自己腰間的水囊遞過去。
那士兵喝了一口冰水,看著沈山被牽引戰車的繩索勒得發紫的肩膀,哽咽著說:“沈將軍,您歇會兒吧……您都兩天兩夜沒合眼了。”
沈山擺了擺手,咧嘴露出一口白牙:“咱們輜重營要是歇了,這些戰車和火炮誰來管?咱們慢一步,弟兄們就多一點危險,京城的百姓就早一步遭殃。”
他抬頭望了望天色,剛才還掛著殘陽的天空,此刻已陰沉如墨。一場帶著冰碴的倒春寒,正順著河穀呼嘯而來。
最致命的災難,發生在第三天夜裡的黑水河渡口。
這是通往京城的最後一道天然屏障。
初春淩汛前夕,河麵看似結著厚厚的冰,實則早已被這三天忽冷忽熱的天氣折騰得千瘡百孔。
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白天太陽曬化表層,夜裡又重新凍結,冰層內部布滿了看不見的暗裂和空洞,稍一受力就會轟然崩塌。
戚弘毅站在河岸上,望著黑沉沉的河水,眉頭緊鎖:繞行三十裡外的石橋,要多花四個時辰。
他不想等,也等不起。
“全軍聽令,橫渡黑水河。”他咬著牙下令,“輜重營最後渡河,戰車單列行進,每車相隔十五丈,迅速通過冰麵!”
數百輛戰車排成一條長蛇,小心翼翼地駛上冰麵,冰麵在重壓之下,不停地發出令人心慌的咯吱聲。
士兵們屏住呼吸,一步一步跟著戰車往前挪,心都提到了嗓子眼。
就在最後一輛載著一門虎蹲炮和五百斤防潮火藥的戰車行到河中央時,異變陡生。
隻聽“哢嚓”一聲響,一道丈餘寬的裂縫從車輪下猛地炸開,冰冷的河水夾雜著碎冰噴湧而出,戰車瞬間向右傾斜,右輪整個陷進了河水裡。
冰冷的河水像毒蛇一樣鑽進車廂,打濕了最外層的火藥包裝。
“快!推車!”
沈山第一個衝了上去,用肩膀死死頂住車轅。十幾個親兵也跟著撲了上去,喊著號子一起用力。
冰麵還在不斷開裂,裂縫像蛛網一樣向四周蔓延。
河水漫到了腳踝,瞬間將他的皮膚凍得發紫,刺骨的寒冷像無數根鋼針紮進骨頭縫裡。
沈山的腿腳開始麻木,力氣一點點流失,但肩膀卻像釘在冰麵上一樣,紋絲不動。
“將軍!冰要塌了!快撤吧!”一個親兵哭喊著,“這門炮咱們不要了!保命要緊!”
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