汴京的朝陽門守將名叫劉延，是個在後周軍中服役了二十年的老行伍。當他看見地平線上出現軍隊的輪廓時，心臟猛地一縮——按日程，北伐的軍隊此刻應該剛出陳橋驛不遠。
但當他看清那麵熟悉的“趙”字帥旗，以及旗下那匹棗紅馬上的身影時，緊繃的神經又鬆弛下來。是趙點檢回來了，想必是軍情有變。
城門緩緩開啟，劉延整理甲胄，準備迎接主帥。然而隨著軍隊越來越近，他察覺到了異樣。
這支隊伍的陣型太整齊了。沒有急行軍後的雜亂，沒有臨時折返的倉促，每個士兵的臉上都帶著一種奇異的肅穆。最讓他心驚的是，在趙匡胤馬後半步，石守信、王審琦等將領的鎧甲下，隱約露出一角明黃色。
劉延的手按在了刀柄上。
就在這時，一騎快馬已到城下。馬上的傳令兵高舉令旗，聲音洪亮：
“北漢與契丹聯軍已退，點檢大人奉旨返京，以防不測！”
話音未落，大軍已至城門。
趙匡胤勒馬停在劉延麵前，目光平靜：“劉將軍，辛苦了。”
劉延的喉結滾動了一下。他看見了趙匡胤征袍領口處來不及完全遮掩的黃綾，也看見了身後將領們手按兵器的戒備姿態。二十年的軍旅生涯告訴他，這是一場兵變。
但他同時也看見了更重要的東西——軍隊井然有序，刀劍儘數入鞘，沒有任何要劫掠的跡象。
“點檢大人...”劉騰的聲音乾澀，“末將需要查驗兵符。”
空氣瞬間凝固。石守信的手已經握住了劍柄，身後的騎兵微微前壓。
趙匡胤卻抬手製止了他們。他從懷中取出一枚虎符，輕輕拋給劉延。
“應該的。”他的聲音依然平靜，“按規矩來。”
劉延查驗著這枚再熟悉不過的兵符，手心滲出冷汗。他知道，此刻他的一句話，就可能讓朝陽門下血流成河。但他更知道，柴榮死後，這天下遲早要變。
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當他雙手奉還兵符，側身讓開通路時，他聽見趙匡胤輕聲說：
“傳令各門，照常開市。驚擾百姓者，軍法從事。”
這是劉延今天聽到的第二個“規矩”。
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趙彥跟著隊伍走在汴京的街道上，不敢相信自己的眼睛。
集市依舊熱鬨，賣炊餅的吆喝聲、算盤的劈啪聲、甚至茶館裡說書人的醒木聲，都與往常別無二致。市民們站在街邊好奇地張望，有幾個膽大的孩子還追著隊伍跑。
這和他聽過的所有兵變故事都不一樣。沒有哭喊，沒有火光，沒有趁亂搶劫的亂兵。隻有馬蹄踏在青石板上的清脆聲響，和將領們不時重複的命令：
“各軍歸營，不得擅離！”
變故發生在午時。
當隊伍行至橫橋附近時，一隊禁軍突然攔住了去路。為首的是侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通，他手持長戟，須發皆張：
“趙匡胤！你世受國恩，竟敢行此大逆！”
韓通的身後，是他在倉促間集結的數百親兵。這些士兵顯然已經知道發生了什麼，刀出鞘，弓上弦，殺氣騰騰。
趙彥的心提到了嗓子眼。他看見石守信已經舉起了手，隻待一聲令下，身後的弩手就會萬箭齊發。
一場血戰似乎不可避免。
但趙匡胤做了一個讓所有人都意外的動作——他獨自策馬上前，在離韓通十步遠處停下。
“韓將軍，”他的聲音清晰地傳遍整條街道，“我此來，非為私利。少帝年幼，北虜壓境，朝中無主。若將軍認為我趙匡胤不配執掌天下，請將軍自取之。”
韓通愣住了。他準備好的所有斥責，所有大義凜然的控訴，在這句話麵前都失去了力量。
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