出滄江渡往東南，官道沿滄江的支流逆流而上，兩側的山勢漸漸從低矮的丘陵過渡為陡峭的石峰。路邊的稻田被成片的野竹林取代，竹竿在風中搖曳時發出嘎吱嘎吱的聲響，像是無數根老舊的筋骨在同時呻吟。
黑小虎和莎麗策馬並行，馬蹄踏在黃土路麵上，濺起的塵土在身後拖出一道長長的黃龍。兩人已經這樣趕了小半個時辰的路，沉默像一條無形的繩索橫在他們之間
——不是無話可說，而是從滄江渡碼頭那張矮桌上攤開的所有真相太沉重了，沉重到需要一段時間來消化。
“朱書夜說的那六成沒交的底，你覺得是什麼？”莎麗率先打破了沉默。
黑小虎沒有立刻回答。他的拇指在馬韁上來回摩挲了三次，才緩緩開口：“他在鐵礦洞裡見到了一個人。一個他認識、我也認識的人。他說豬無戒是被人陷害的，但他沒說他親眼見到了那個陷害者。”
“你是說——”
“他知道幕後主使是誰。”黑小虎截住了她的話，“至少他猜到了。但他不敢說。能讓一個在豬無戒身邊當了六年貼身侍衛、又在江湖上隱姓埋名活了六年的人都不敢直呼其名的人，整個蒼梧山地界不超過兩個。”
莎麗的眉頭微微蹙起，腦子裡飛速地篩選著各種可能性。就在這時，她的耳朵捕捉到了一個不該出現在這個時間、這個地點的聲音。竹林的沙沙聲中，混進了一聲極輕微的金屬摩擦音，像是有人把一柄刀從刀鞘裡抽出來，又像是弩機被掛上弦時彈簧壓縮的哢嗒聲。
“右邊竹林，大約五十步。”她壓低聲音，右手已經握住了紫雲劍的劍柄。
黑小虎沒有轉頭，但他左手在身側打了三個手勢——五指握拳，拇指朝右；食指中指分開朝前；最後是五指張開向下壓。金風和玉露各帶一隊人馬在後方策應，保持距離，不要暴露。這是發給身後五百步外那兩組銀暗衛的信號，但即便他們看到了信號，要趕過來也需要至少半盞茶的工夫。
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馬匹繼續往前走，一切看起來都和平常沒什麼兩樣。但當他們走到竹林最茂密的那一段時，前路忽然斷了。不是路被堵住了——是路麵上橫著一道鐵索，鐵索的兩端分別係在官道兩側最粗的兩棵毛竹上。鐵索離地大約三尺，正好是馬匹膝蓋的高度。如果馬匹在不知情的情況下撞上去，前蹄必然骨折，馬背上的人也會被慣性甩出去。
黑小虎勒住馬，棗紅馬也跟著停了下來。他低頭看了一眼那道鐵索，嘴角浮起一個冷冽的弧度。
“絆馬索。蒼梧山山匪的標準配置。不過山匪用的是麻繩，這條是鐵索。”他翻身下馬，走到鐵索前，伸手在鐵索上摸了一下。指尖觸碰到的不是鐵鏽，而是一層薄薄的油——是桐油。鐵索上塗了桐油，說明它是最近才被裝上去的，而且裝它的人不希望它在關鍵時刻卡住或斷裂。“軍用規格。鑄劍山莊去年才出廠的製式絆馬索，專門用來對付騎兵的。”
他話音剛落，竹林中忽然響起一陣密集的梆子聲。那是竹梆，蒼梧山中獵戶用來傳遞信號的原始工具，聲音清脆急促，在山穀中能傳出好幾裡。隨著梆子聲響起，官道兩側的竹林裡同時湧出了黑壓壓的人影——至少五十人，或許更多。他們從竹子後麵、從土坡下麵、從路邊的排水溝裡鑽出來，像一群從地底湧出的蝗蟲，迅速在官道上形成了前後兩道封堵線。
這些人穿著各色各樣的衣服——有的穿短打勁裝，有的穿粗布麻衣，有的甚至穿著不知從哪裡扒來的明教銀暗衛的舊製服。兵器也是五花八門：樸刀、斧頭、長槍、鐵叉，甚至還有幾柄鏽跡斑斑的馬刀，看起來像是從某個廢棄的軍械庫裡翻出來的淘汰品。
但真正讓黑小虎瞳孔收縮的，是站在前路封堵線中間的那個人。那人身高近八尺，光頭，頭上沒有一根頭發，連眉毛都沒有，整張臉光禿禿的，像一塊被水衝刷了千年的鵝卵石。
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