坤寧宮內彌漫著淡淡的血腥氣與藥香混雜的氣息，雖經宮人迅速清理，那味道卻仿佛已滲入了殿宇的梁柱。程無雙極度虛弱地昏睡著，汗水浸濕的鬢發貼在蒼白的臉頰上，即便在睡夢中，眉頭也因餘痛而微微蹙著。錦書和乳母小心翼翼地守在一旁，搖籃裡新生的皇子吃過初乳，也已沉沉睡去，小拳頭蜷著，呼吸勻停。
殿外，王德全低聲向陳默回稟著皇後與小皇子的詳細情況，聲音裡帶著劫後餘生般的慶幸。陳默負手而立，目光掠過緊閉的殿門，仿佛能穿透那厚重的木料，看到裡麵一大一小兩個安睡的身影。初得嫡子的巨大喜悅如同暖流，衝刷著他連日來的疲憊與緊繃，可那份來自東南的軍報，卻像一塊冰冷的鐵，沉甸甸地墜在心底，將那暖意隔絕了大半。
他沉默良久，才低聲吩咐：“傳朕旨意，坤寧宮所有人等，悉心照料皇後與皇子，有功者，重賞。皇子誕育，乃國之祥瑞，著禮部依製準備慶典，昭告天下。”他的聲音平穩，聽不出太多波瀾，“另，賞賜程家，黃金千兩，錦緞五百匹，以慰程老將軍在天之靈，彰其滿門忠烈。”
“奴才遵旨。”王德全躬身應下，悄悄抬眼覷了覷皇帝的臉色，隻覺得那平靜之下，似乎壓抑著比往日更甚的風暴。
陳默沒有進殿打擾，隻在殿外又站了片刻，便轉身回了禦書房。那封八百裡加急的軍報，還攤在他的龍案上，每一個字都透著不祥。
“不明身份艦隊”、“船堅炮利”、“疑似與西洋諸國有關”、“宮中貴人合作”……這些字眼在他腦中反複盤旋，交織成一幅遠比“海龍王”更龐大、更危險的圖景。汪直不過是疥癬之疾，即便逃遁，元氣已傷。可若背後牽扯到西洋諸國，那便是涉及國與國之爭，涉及萬裡海疆的未來！而“宮中貴人”四字，更是將這把火，直接引回了這座看似已被他清理過的紫禁城。
是誰？太妃王氏已倒，還有誰有這般能力，能與外洋勢力勾結？目的何在？僅僅是為了扶植一個海寇？還是……有更大的圖謀，比如，撼動他的皇位？
他猛地想起程無雙生產前，慈寧宮那個宮女未儘的嘶吼——“擋住了別人的路”！當時隻以為是後宮傾軋，如今看來，恐怕遠非如此簡單！這“路”，或許不隻是後宮晉身之路，更是……通往那張龍椅之路！
一股寒意順著脊椎爬升。他自以為掌控一切，卻不想敵人早已將手伸到了朝堂、後宮、乃至萬裡之外的海洋！
“來人！”陳默聲音冷冽。
暗衛指揮使如同影子般悄無聲息地出現。
“東南軍報所言，給朕查！動用所有能動用的力量，不惜一切代價，弄清楚那支艦隊到底來自哪個國家！他們與汪直是何關係？與朝中、宮中，又有何牽連！重點查近半年來，所有與西洋諸國有過來往的官員、商賈，特別是……與後宮有所關聯者！”
“是！”暗衛指揮使領命，瞬間消失。
陳默又看向王德全：“今日皇子降生，六宮妃嬪，明日皆需至坤寧宮朝賀。你給朕仔細看著，每個人的神情、舉動，一一報來。”
他要借著這樁大喜事，再篩一遍這宮裡的牛鬼蛇神。
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皇子誕生的消息如同長了翅膀，迅速傳遍宮闈，衝淡了此前慈寧宮變帶來的肅殺。各宮表麵上都是一派歡欣鼓舞，忙著準備賀禮。然而，在那份程式化的喜悅之下，有多少是真心，有多少是嫉恨，又有多少是忐忑，便隻有各人自己知曉了。
翌日，坤寧宮外殿，花香馥鬱，笑語盈盈。妃嬪們盛裝而來，向尚在月子中、不便見客的程無雙隔簾道賀，言辭懇切，祝福真摯。又圍著乳母懷中的小皇子，誇讚不已，什麼“龍章鳳姿”、“天庭飽滿”，仿佛這孩子一生下來便帶著真龍天子的氣象。
陳默坐在主位，麵色平和，甚至帶著一絲淺淡的笑意，接受著眾人的恭賀。他的目光卻如同最精細的篩子，掠過每一張精心修飾過的麵孔，捕捉著那些稍縱即逝的異常。
德妃笑容溫婉，眼神卻偶爾飄向搖籃，帶著一絲不易察覺的複雜；淑妃賀詞說得最是流利動聽，指尖卻無意識地絞著帕子；幾個位份低的嬪更是戰戰兢兢，連頭都不敢多抬……似乎每個人都有那麼一點不自然，但又似乎都情有可原——在這位威嚴日重的帝王和剛剛誕下嫡子、地位愈發穩固的皇後麵前，誰能真正做到心如止水？
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陳默心中冷笑，麵上卻不露分毫。他賞賜了眾人，又溫言勉勵了幾句，便讓她們退下了。
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