皇太子誕生的喜慶，如同濃稠的蜜糖，暫時糊住了紫禁城的每一道縫隙。頌揚的賀表雪片般飛入禦書房，禮部擬定的慶典章程繁瑣而隆重，連帶著坤寧宮的賞賜也流水般不曾停歇。程無雙在錦書的精心照料下，身子緩慢恢複，乳汁也漸漸豐足，親自哺乳了幾回，看著懷中嬰孩本能吮吸的用力模樣，眼底的堅冰終是融化了少許。
陳默來得依舊勤，有時抱著孩子在殿內踱步，笨拙卻小心；有時隻是坐在榻邊，看她哄孩子入睡。兩人之間話仍不多，卻因這小小嬰孩的存在，多了幾分難以言喻的、煙火人間的牽絆。他不再提朝政，更不提東南，隻揀些無關痛癢的閒話，或是皇子一日日變化的趣貌來說。
程無雙亦配合著這份刻意營造的平靜。她深知自己此刻最要緊的是恢複元氣，護住孩兒。她將那份對東南局勢、對“宮中貴人”的隱憂死死壓在心底，如同沉睡的火山，表麵隻餘溫順的灰燼。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，德妃領著幾位低位嬪妃前來探視，說是送些親手製作的嬰兒衣物。德妃一如既往的溫婉謙和，言談舉止滴水不漏，對著搖籃裡的太子更是誇了又誇，喜愛之情溢於言表。
“皇後娘娘真是好福氣，太子殿下這般健壯可愛，瞧著就讓人心喜。”德妃笑著，親自將一套做工精致的小衣衫放在榻邊，指尖似無意地拂過程無雙蓋著的錦被邊緣。
程無雙斜倚在榻上，微笑著應酬，目光卻敏銳地捕捉到德妃放下衣物時，袖間帶出一縷極淡的、若有似無的異香。那香氣與她殿中日常所用的安神香不同，更清冽，甚至帶著一絲不易察覺的腥甜。
她心中微凜，麵上卻不露分毫，隻道：“有勞德妃妹妹費心。”
眾人又說笑一陣，方才離去。
殿內重新安靜下來，那縷異香卻仿佛滯留不去。程無雙不動聲色地深吸了幾口，隻覺得那甜膩氣息鑽入肺腑，竟引得她心口一陣莫名悸動，剛剛飲下的補藥險些翻湧上來。
“錦書，”她喚來心腹，聲音壓得極低，“將那套小衣衫拿遠些，找個匣子密封收好。另外，今日德妃坐過的地方，用清水仔細擦洗一遍。”
錦書雖不明所以，但見主子神色凝重，立刻照辦。
程無雙靠在枕上，閉目凝神。她對氣味向來敏感，尤其是產後，更為敏銳。這香氣絕非尋常宮製香料，倒像是……像是摻雜了某種極稀罕的海外之物。她幼時隨祖父在邊關，曾見過胡商攜帶的一種名為“迷迭”的香草，氣味與此有幾分相似，據說有惑亂心神之效，用量需極其謹慎。
德妃……她為何要佩戴此種香料？是無心，還是有意？若是有意，目標是她，還是……她懷中的孩兒？
聯想到慈寧宮那未儘的嘶吼，聯想到東南軍報中“宮中貴人”的影射，程無雙的脊背竄上一股寒意。難道德妃，便是那隱藏至深的“別人”？
她不敢怠慢，當夜便通過那條秘密渠道，將此事告知陳默，隻客觀描述了香氣異狀及自身反應，未加任何猜測。
陳默的回信很快，依舊簡潔：“朕知，勿近，勿用。”
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前朝，關於東南那支神秘艦隊的調查陷入了僵局。暗衛雖全力追查，但那支艦隊自黑水洋一戰後便如同鬼魅般消失無蹤，再無線索。與西洋諸國有往來的官員商賈排查了無數，卻都尋不出與後宮、與德妃有直接關聯的鐵證。
周淮安的後續奏報則更令人憂心。他在沿海廣布眼線，終於探得一些零碎信息，拚湊起來，指向一個名為“卡洛斯”的西洋商人。此人背景複雜，與南洋多個土王、甚至西洋某個海上強國的東印度公司都有牽連，近年來活躍於東南海域，以貿易為名，行武裝走私之實，勢力擴張極快。汪直殘部，很可能已被其收編或合作。
“其船堅炮利，絕非尋常海寇可比。”周淮安在奏報中沉重寫道，“若其背後真有西洋強國支持，恐非我東南水師獨力能抗。且其目的，絕不止於劫掠，臣觀其動向，頗有染指我海疆、建立據點之意。”
陳默將奏報狠狠摔在案上。一波未平，一波又起！內患未清，外侮已至！這“卡洛斯”，比十個“海龍王”更危險！
他必須儘快解決宮內的隱患，才能騰出手來，全力應對這來自海上的威脅。
德妃……陳默眼中寒光閃爍。他憶起德妃母家似乎與閩浙一帶的海商有些遠親關係，以往隻當是尋常姻親，未曾深究。如今看來，這條線，必須重新捋過！
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