雍正三年正月二十八，京城仍裹在料峭寒風裡，鉛灰色的雲層低懸，給景山腳下的他坦（太監雜役居所）籠上一層沉鬱。
小藥童王富貴身著太醫院統一的灰布短褂，腰間係著嵌銅牌的素色布帶，肩上搭著件半舊的青布披風。
雙手緊緊提著一隻黑漆描金方盒——盒內墊著棉絮，穩穩托著三隻白瓷藥碗，碗口蓋著繡竹紋的青布帕，青蒿與金銀花的清苦香氣順著帕子縫隙，絲絲縷縷透了出來。
他剛從趙懷遠太醫手中領了差事，胸腔裡的熱血與忐忑攪在一處，怦怦直跳。
“富貴，此番去景山他坦，送的是‘輕、中、重’三味藥劑。”
趙太醫身著石青補服，神色鄭重，指尖點了點盒內藥碗，“碗底刻梅紋者為輕劑，給初起低熱的小德子；”
“蘭紋為中劑，給寒熱往來的小順子；”
“竹紋為重劑，給高熱不退的小五子。”
“務必親眼看著他們服下，記清各自神色動靜，回來一一回稟，不得有半分疏漏。”
“嗻！奴才定當辦妥，不負大人囑托！”
王富貴“撲通”一聲跪地，額頭輕叩青磚地麵，聲音帶著少年人難掩的激動，卻也藏著一絲不易察覺的發顫。
起身時，他眼角餘光瞥見藥房牆角立著的兩尊素色牌位——那是前幾日因照料疫患而被傳染、不幸殉職的李太醫與王太醫的靈位，牌前香燭嫋嫋，映得他心頭一緊。
方才的激動瞬間被寒意裹住，手心沁出了冷汗。
他雖隻是個不入流的小藥童，卻也親眼見過兩位太醫發病時的凶險：高熱灼人、咳血不止，不過三日便油儘燈枯。
如今要去的他坦，住著多位染疫的雜役太監，皆是與病患密切接觸後發病，那地方的穢氣，想來比宮中隔離處更重。
“富貴，莫慌。”一旁整理藥材的師兄李祿見他臉色發白，連忙遞過一小包曬乾的蒼術，又塞給他一塊浸了雄黃酒的布條。
“趙大人的方子是特意研究過的，在宮中試過三日，已有成效。”
“你把這蒼術揣在懷裡，布條係在口鼻間，能避穢氣。遇事沉著些，按規矩來便是。”
王富貴接過蒼術與布條，用力攥緊，喉嚨裡堵著的話終於吐了出來：“師兄，那他坦……”
“會不會太凶險了？前兒個王太醫他們……”
“他們是為救萬民而殉職，乃是天大的功德。”
李祿拍了拍他的肩膀，語氣凝重，“如今疫病已蔓延到宮外他坦，多少太監雜役等著救命？”
“這方子若能在宮外見效，便能奏請聖上推廣，救更多人。”
“你這一遭去，是積德的事，莫要怕。”
這話如一股暖流衝散了怯懦，王富貴深吸一口氣，將浸酒布條係在口鼻間，蒼術揣進衣襟，提著黑漆盒快步走出太醫院。
街麵上行人寥寥，寒風卷著塵土撲在臉上，他卻渾然不覺，腳步越走越快。
心裡一遍遍默念：“若這藥能管用，能救了三位公公，能讓疫病平息，便是拚了奴才這身子，也值當！”
“這是利民的大功德，不能怕！”
不多時，便到了景山腳下的他坦。
這處居所本是宮中雜役太監的住處，院落狹小，幾間土坯房擠在一處，眾多太監就生活在此。
自疫病蔓延，趙太醫便上奏請旨，將宮外染疫的宮人單獨隔離在此，每間房隻住一人，一來避免交叉感染，二來也方便照料用藥。
院落外守著兩名步軍統領衙門的兵丁，腰間佩刀，神色嚴肅，見王富貴走來，立刻上前阻攔：“止步！此乃疫症隔離之地，閒人不得靠近！”
王富貴連忙躬身行禮，聲音透過布條有些模糊：“軍爺容稟，奴才是太醫院藥童王富貴，奉趙懷遠大人之命，來給裡頭三位公公送藥。”
說著便掀起黑漆盒上的青布帕，露出三隻刻著花紋的藥碗，又解下腰間的太醫院銅牌遞了過去。
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