就在白玉堂向林叔仔細問詢的同時，杭州往汴京的水道上，一艘快船正加緊駛來，船頭上站立著一個年輕男子，神色憔悴，像是幾日沒有合過眼，他眉頭緊皺，一臉焦急，不停地催促船家加速。
他就是開封府從四品緝司官展昭。
時間回到三月前，慶曆四年的深秋，開封府的葉子黃了，秋風蕭瑟，而杭州仍尚處夏末，暑熱未消。
杭州城裡的白府門前一陣熱鬨，又一個保媒拉纖的婆子被人抬了出來。
下人一邊驅趕看熱鬨的人，一麵對躺在竹榻上的婆子勸道：“勸您老別再來了，這都是第三回了，您這麼大歲數，被我們二公子這般打罵，您還不甘心，難道真要圖他的茶水錢不成？”
竹榻上的婆子哼哼著直叫疼道，“誰讓我老婆子不開眼，非要往你家二郎這南牆上撞，這回徹底死了心了，向真人菩薩保證，再不登你白家門。他以後想娶誰家姑娘，讓他自家去說罷。這杭州城裡怕是沒人能主得了他的婚事，等你家大郎回來整治他，怕他還聽些。”
這裡是白家在杭州的府宅，下人和婆子說的白家大郎，便是白錦堂。
半年前，白錦堂運送細色綱入京，臨行前，給弟弟白玉堂遞了封信，讓他回家暫管事務，等自己回來。
白玉堂才及弱冠，身形綽約，長相俊美，是杭州府首屈一指的美少年。但他為人狠辣，嘴尤其毒，在家裡說一不二，貌比唐僧、性如悟空。
雖惡名在外，奈何他家是杭州首富，錢多得讓人眼熱心饞，尤其是一些有適齡女孩的人家，上到官宦貴族，下至鄉紳世家，都認為如能和白家結親，不失為一門好生意，還有人想借白家的錢給自己鋪路。奈何白玉堂火眼金睛，將他們逐個戳破。
登門說親事的媒婆來了一茬又一茬，一個個不是被罵得氣暈，就是被他打得滿地找牙。
今天的這位，就是第三次登門，第三次被抬出來的。
圍在白府門前看熱鬨的人逐漸散去，不遠處，兩支竹竿挑著“神算子”的攤子上，一個老漢正在打盹犯迷糊，頭上的草帽幫他避著夏末的陽光，他斜躺在凳子上，頭困得晃個不停。但眼睛卻微眯著，將白府門前的熱鬨看了個清楚。
這位老漢就是喬裝打扮的展昭，他奉了權知開封府事、監察禦史包拯的秘令，星夜兼程趕到杭州，親自盯防白玉堂。
展昭想起臨行前包拯叮囑的話，“聽說他武功高強，在江湖上霸道慣了，他兄長獲罪的事瞞不了多久，他定不會善罷乾休。而他正是市舶司一案的關鍵，現下還不知道多少人在打他的主意，萬不能有閃失。你要盯緊他，何時進京、走哪條路、與誰同行、到京城找誰，都要報與我知道。白玉堂與你武功不相上下，務必小心。”
也許是坐得久了，展昭感到腿有些麻，他略微挪了挪屁股，不耐煩地打了個哈欠，換了個姿勢，仍是半截身子斜靠在凳子上，眼睛餘光盯著白府。
展昭離開開封府時，隻向眾人說家中有事——此事隻有他和包拯兩個人知道。
他喬裝成商旅，乘快船走水路，不到一個月就趕到了杭州。
展昭先在白府附近觀察了一日，最後選擇在門前集市上扮成算命老者，他故意穿得破破爛爛，半討半賒地給路人算命。
因他的穿著打扮實在破舊不堪，故而一天下來，沒幾個生意好做。使他反倒有了時間，和左右的商販閒漢在一處閒聊，打聽著有關白府和白玉堂的趣事。
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包拯派展昭來，一是他的武功與白玉堂不相上下，若真打起來，也隻有展昭能製伏他。
二則，因為展昭有別的目的。
幾年來，他一直盯著白家不放，這一次派他來杭州，也是為了方便他辦自己的事情，若能有機會讓展昭找到證據，去了他的心病，也是一件好事。
就這樣，當包拯秘令他去杭州盯著白家和白玉堂時，展昭欣然接受。
而包拯又切切叮囑他道，“白玉堂心狠手辣、詭計多端，你不到萬不得已，不能讓他發現，更不要與他交手。若他有任何動向，你可用急遞鋪的號牌，快馬送信給我。萬望小心。”
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