每年冬至過後，便是政府與商家討論來年糧食定價的時候。
主持糧食議價的三司副使沈邈才三十出頭，整個人卻一副死氣沉沉的樣子，每天循著規矩過日子。晨起、盥洗、更衣、上朝、早飯、處理事務、與同僚掰扯賬務事、午飯、察看公文、處理積壓賬務、回府、更衣、晚飯、盥洗、看書、睡覺。幾十年不變的生活，沈邈的手腳已被訓練得像拉磨的驢一般，到了時間，自己便會走到指定位置，開始新一天的拉磨。
沈邈整個人彌漫著一股淡淡的死感，人到中年，生活和公務，於他而言，都是一眼便望到底，波瀾不驚。
娘子經常嘲笑他，說他像個和尚，應該住在廟裡。
沈邈心想，他倒是情願住在廟裡，至少，還能圖個清靜。
沈邈出身清流之家，祖上累代都是讀書人，從沈邈曾祖父起便從了官。沈家家教甚嚴，他在家又居長，從小就被父母拎著耳朵教導：要做弟妹們的表率。但表率究竟是什麼樣，沈邈也不知道。
父母誇他懂事，他便努力更懂事；進了學堂，師傅們誇他聰明，字寫得好，他便每日刻苦，努力寫得更好；長大後，耆老們誇他是這一輩的榜樣，他便努力，讓自己更像個榜樣。沈邈一生循規蹈矩，像塊木頭般地規矩刻板。
沈邈的做事風格和為人一樣，為人不夠圓融。同僚取笑他，說他應該去做個言官。若是以後成為禦史，怕是比“包彈”包拯還要厲害上幾分。
沈邈沒什麼家世背景，現在的官職是靠著自己一步一步熬上來的。他自恃公正嚴明為第一為官要務，在三司做了十幾年官，雖然已不如年輕時那般心直口快，但他骨子裡的刻板，仍是半分沒有改變。
這幾年，兩浙路的糧食議價、漕運貨物、交引文據發放等大小事務，沈邈都經過手，他熟知兩浙路商戶情況，這其中，白錦堂給他的印象極深。
幾番接觸下來，沈邈覺得白錦堂不似別的商戶那般市儈油滑，倒像個讀書人，文文靜靜的樣子，且謙虛有禮，又滿腹才華，沈邈時常與他談論詩詞學問，二人都極愛《楚辭》，聊得甚是投脾氣。
他們隻保持君子之交，雖然白錦堂給別的官員送過禮物，但從不曾給過他。這一點沈邈心裡很安慰，他覺得白錦堂懂得自己，內心澄淨，是個君子。
後來兩浙路的事務由別人接手，沈邈調為三司副使，每年也隻有在糧食議價時才和白錦堂碰上一麵。
聽說白錦堂出了事，沈邈有些意外，他覺得以白錦堂的為人，不會做出“私扣貨物”這種事情，沈邈甚至還想四處找人幫他澄清。但沒想到，卻被主事狠狠地斥責了，主事私下告誡他“這是市舶司的官司，我們三司的人不要多管閒事”。
沈邈沒辦法，便私下帶了一些飯食和衣物去監牢探望，卻被婉拒了。白錦堂告訴他，家裡每天都有人來瞧，不必擔心自己會吃苦。
沈邈也勸他，不如先認了罪，隻要人在，一切都能過去。
但白錦堂輕輕搖了搖頭，他雖在監牢裡，一身布衣，席地而坐，但整個人猶如一棵青鬆般堅毅挺拔，在他眼睛裡還跳動著一簇火苗，那是沈邈畢生都不曾有的東西。
白錦堂告訴他，此舉是為了弟弟和家人，為了讓他們能安心的活下去，自己要搏一搏。
但沒過多久，沈邈就聽說他被定了罪，緊接著，他便在監牢裡自儘了。
沈邈從沒懷疑過律法的公允，他覺得其中有誤會，以自己對白錦堂的了解，他不是那樣的人。沈邈感到可惜，如此年輕且極具才華的一個人就這樣沒了。
他從沒對人說過這些，一來無人可傾訴，二來，自己也確實無力為他翻案。
白錦堂出事的那幾個月裡，杭州商家行會的一切事務都停滯了，沈邈曾多次叫行會另派一個出事人來處理事務。但始終沒人回應。
前不久，他得到消息，行會新主事人即將到京上任，便是白錦堂的親弟弟白玉堂。
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