元旦大朝會將近，各國使臣陸續進京，城裡一日一日熱鬨起來。城西的幾處驛館也多了不少商販駐足，尤其是遼國的都亭驛和高麗的同文館，挨著大相國寺，熱鬨非常。使者進京，皇城司也派人駐守驛館，陪同、護衛等事務便由禁軍負責。城中人漸漸多了起來，連開封府也忙個不停。
這一晚，街上仍熱鬨非常，玩雜戲、逛瓦子、聽話本的人都聚攏在一處，連著買飲子果子的人也不少。
有一人身著普通青衣，匆匆穿過人群，趕著到城郊清羽莊複命。與城中的熱鬨不同，此處曲樂悠揚，別有一番雅致情趣。
那人趕到湖心亭，四下無人，他便整理衣裳，稍稍等待了一刻，方見遠處有兩個人一前一後遙遙走了過來。
他忙不迭見禮，隻聽對方笑道，“今日本想邀大家到都亭驛一見，不想使者興致頗高，嫌城中的酒水不好，偏要到這裡來，也隻能勞煩你跑一趟了。”
那人趕忙陪笑道，“王爺說笑了，卑職職責所在，倒是勞煩王爺辛苦一場。”
王爺擺手笑道，“官家有意讓我操持元旦大朝會，我也隻有儘心，方不負聖意。”說著，他又叮囑道，“這幾日遼國使臣頻繁外出采買，想來是他國內主君有所叮囑。我看，最好是安排使團到你負責的幾個鋪子裡去，到時，你也可以陪在使臣身邊，他要去哪裡、做什麼、見什麼人、買些什麼東西，你都一一記牢。”
那人趕忙應了，猶豫了一下，還是忍不住問道，“本以為王爺會讓卑職到都亭西驛去陪夏使，卻不想竟是遼國。”
王爺笑道，“你本與西夏頗有淵源，又沾著王室血脈，隻是現下仍在暗處，還是需得藏好你的身份，不可讓人知道了。遼國會是我們有力的盟友，你不妨借采買的機會，與那使臣深交，將來，於我們都是有百利而無一害的。”
那人立刻躬身答道，“卑職雖出自西夏，卻為大宋所救，王爺不嫌卑職出身，還一心為我籌謀，卑職也定全力回報。”
王爺扶起他，溫言道，“說什麼身份不身份，我們是自己人。使臣入京，官家是最愛惜臉麵的，若這個時候市舶司的事鬨了起來，再死傷了人，想來，大家臉上都不好看。”
那人立刻笑著答道，“卑職懂得，這便即刻便著人去安排。白玉堂幾日前在城中散布朱雀星君下凡傷人的傳言，這豈不是天賜良機，我們正好借鬼神之說，也免了許多麻煩。”
王爺撥弄著手上的指環，說道，“是嗬，鬼神殺人的說法最合適不過，既然百姓都在傳，我們也不妨順水推舟，將與之有關的再除掉幾個。但你莫要親自動手，這種事派底下人去做便是，你是要做大事的，不要被無謂的人汙了你的前程。”
那人點頭應了，“王爺的意思，仍要將案子引向白家和市舶司？那白玉堂是個聰明的，他果然沒有交賬冊。我瞧他現下仍瞧不出來，但日子久了，怕是要瞞不住。”
王爺笑道，“憑他再機智多謀三頭六臂，也不過隻是個布衣商人。現下他與市舶司打得正火熱，我們便幫他添一把柴，將火燒得再旺一些。既是他沒有交賬冊，我們不妨再給他送去一些別的東西，你也可以從旁給他透露些，隻有將市舶司徹底釘死，翻不了身，我們才有機會下手。”
那人忙應了，又問道，“既如此，王爺看戲便了，多幾個人還能多唱幾出，為何要將人都除掉？”
王爺笑道，“市舶司和商人糾纏已久，韓舶使那點子勾當，大家心知肚明。他又和朝中官員勾連得極深，就算將他告到大理寺，也無非是降職罰銅草草了事，始終撼動不到根本。說到底，還是他仗著有依靠，便無法無天起來。若非鬨出人命來，市舶司、轉運使司，咱們都是下不了手的。”
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那人笑道，“原來如此，所以王爺將白家員外封死在大理寺的牢裡，便是這個道理。”
王爺聽了，輕巧地一笑，說道，“哎，白員外的死是他自找的，可與小王無關，隻不過我見他心意已決，做個順水的人情，扶他上路罷了。說到底，若不是骨肉至親丟了性命，他弟弟也不會這般不顧一切地要來拚命，我讓你再助他一把，也不過是要讓他的心意再決絕一些。”
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