炎海礪刃，夏華肇基：嶺南商戰篇
珠江口的風帶著鹹濕的暖意，卷著商船檣櫓的吱呀聲掠過灘塗。林燁立在“鎮南”號旗艦的甲板上，玄色短打外罩著鞣製的鱷魚皮坎肩，腰間橫挎的燧發槍槍托被摩挲得發亮。他望著遠處伶仃洋上穿梭的帆船，目光落在那些掛著大明龍旗、卻滿載著暹羅蘇木與西洋玻璃的商船，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“主公，廣州府發來的商情諜報。”參軍陳默快步上前，將一卷麻紙遞了過來，紙頁上還帶著油墨的清香。林燁接過展開，上麵密密麻麻寫著嶺南十三行的物價：“生絲每擔價銀三兩，蔗糖每斤七分，而我夏華運來的精鹽，在廣州僅售二分一斤？”
陳默點頭，語氣帶著幾分焦灼：“正是。廣東布政使司聯合本地鄉紳，壟斷了鹽鐵專賣，咱們從暹羅運來的精鹽，被他們汙蔑為‘番鹽’，課以重稅不說，還縱容鹽商壓價。如今瓊州鹽場的貨船，在珠江口卸貨都要被盤剝三成。”
林燁指尖劃過紙上“重稅”二字，指節微微泛白。自夏華帝國在呂宋紮下根基，碎發槍的轟鳴不僅掃平了東南亞的土著部落，更打通了馬六甲到珠江口的商路。占領雲南、貴州、巴蜀與海南島後，他本想以商路為刃，先瓦解嶺南的經濟根基，再揮師南下，卻沒料到大明嶺南官員竟如此狠辣。
“他們以為斷了我的鹽路，就能困死瓊州？”林燁冷笑一聲，轉身指向甲板上堆疊的木箱，“打開看看。”
兩名親兵上前，撬開箱鎖，裡麵整齊碼放著泛著銀光的細針與巴掌大的皂角塊。“這是夏華工坊新製的縫衣針與胰子皂。”林燁拿起一枚鋼針，針尖在陽光下閃著寒芒，“大明的針是熟鐵鍛造，易生鏽還易折斷，咱們用暹羅鐵礦煉製的精鋼，針身細如牛毛，卻能穿透三層綢緞。還有這胰子皂，比嶺南的澡豆去汙強十倍，且能久存不壞。”
陳默眼中一亮：“主公是想以這些新奇貨物，破他們的鹽鐵壟斷？”
“不止。”林燁指向南方，“傳令瓊州、交趾的工坊，即日起全力趕製白糖與水泥。白糖提煉去雜，色澤如霜，定價每斤四分，比嶺南的蔗糖便宜三成；水泥按方售賣，凡用夏華水泥築路建屋者，三年免稅。另外，讓水師護送商船，凡掛夏華龍旗的貨船，誰敢盤剝，直接開炮。”
命令傳下，半月後，數十艘掛著赤紅火龍珠旗的商船駛入珠江口。與以往不同，這次船上沒有精鹽，取而代之的是成箱的精鋼針、胰子皂、雪白的白糖與密封的水泥桶。夏華的商人在廣州城外搭起簡易貨棚，豎起木牌，上麵的價格讓圍觀的百姓驚呼出聲。
“這皂角塊真能洗去油汙？”一位婦人拿起胰子皂，試探著在袖口擦拭，原本沾著燈油的布料瞬間變得潔淨。當得知隻需五文錢就能買一塊，足夠全家使用一月，她立刻掏出銅錢，一下買了三塊。
精鋼針更是供不應求。繡娘李氏拿著夏華鋼針，在綢緞上穿梭自如，針尖刺破布料時毫無滯澀，比她以往用的鐵針好用數倍。消息傳開，廣州城的繡坊、裁縫鋪爭相搶購，甚至有鄉紳托人高價訂貨，隻為能優先拿到貨。
白糖的出現更是衝擊了嶺南的蔗糖市場。夏華工坊采用的真空熬糖法，讓白糖純度極高，無論是泡茶還是烹飪，口感都遠超帶著雜質的蔗糖。更關鍵的是價格低廉，尋常百姓也能買得起。不到十日，廣州城的蔗糖價格暴跌，許多糖商囤積的貨物砸在手裡，叫苦不迭。
廣東布政使周文矩得知消息，氣得將茶杯摔在地上。他召集十三行的鹽商、糖商議事，大堂內燭火搖曳，映著眾人愁眉苦臉的模樣。“夏華蠻夷，竟敢用這些奇技淫巧攪亂市場！”周文矩拍著案幾，“傳令下去，凡購買夏華貨物者，一律加收三成商稅；再讓巡檢司查抄他們的貨棚，就說他們私販番貨，圖謀不軌。”
然而，當巡檢司的差役帶著鎖鏈趕到城外貨棚時，卻被手持碎發槍的夏華護衛攔住。為首的護衛隊長麵色冷峻，將一杆燧發槍拍在桌上：“我夏華商船，有水師護航，貿易憑自願。誰敢動我們的貨物，便是與夏華帝國為敵。”
差役們望著那黑洞洞的槍口，想起不久前珠江口外，一艘攔截夏華商船的大明水師哨船被三發炮彈擊沉的傳聞，嚇得連連後退。周文矩的政令，竟在夏華的武力威懾下成了一紙空文。
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