晌午的陽光透過破舊的窗紙，在布滿灰塵的地麵上投下斑駁的光影。李清河緩緩收功，吐出一口濁氣。經過半日的調息，內腑的震蕩感已基本平複，經脈的損傷也在丹藥和《養身訣》的雙重作用下好了七八分。隻是昨夜強行突破地煞漩渦、以及抵抗那邪異精神衝擊所帶來的精神上的疲憊，卻非一時半刻能夠消除。
他推開窗戶，南城喧囂的聲浪混雜著各種氣味撲麵而來。與昨日相比，這喧囂中似乎隱隱多了一絲不易察覺的緊張。遠處汙水河方向，依稀可見幾隊穿著皂隸服色的官差在巡邏，更有一些眼神銳利、氣息精悍的便裝人員穿梭於街巷，看似隨意，實則目光如炬地掃視著過往行人。顯然，昨夜“穢血煞紋”引動的地脈異動，已然驚動了青霖城的官方力量。
李清河心中凜然。情況比他預想的更複雜。必須儘快從柳老漢那裡獲取信息，然後決定下一步行動。他整理了一下衣衫，確認那枚百川書院的木牌和巡天司令牌都貼身藏好，又將幾乎斷裂的《養身訣》殘卷用油布仔細包裹，這才下樓。
客棧掌櫃依舊在櫃台後打盹，對昨夜的風波似乎一無所知。李清河走出客舍，刻意繞開汙水河方向，向柳家所在的後院走去。空氣中彌漫著一股若有若無的壓抑感，連平日喧鬨的市井之徒，交談聲都低了幾分。
來到柳家那間低矮的廂房外，李清河輕輕叩門。
“誰呀？”屋內傳來柳小蛾的聲音，帶著濃重的鼻音，似乎剛剛哭過。
“柳姑娘，是我，李清河。”
房門很快打開，露出柳小蛾蒼白憔悴的臉龐，一雙大眼睛紅腫得像桃子，見到李清河，她嘴唇翕動，未語淚先流。
“柳姑娘，你這是……”李清河心中咯噔一下，湧起不祥的預感。
“李大哥……”柳小蛾哽咽著讓開門，“我爹……我爹他……今天早上，去了……”說完，再也忍不住，低聲啜泣起來。
李清河如遭雷擊，僵在門口。雖然料到柳老漢病重，卻沒想到竟如此突然！他昨日才以氣息為其疏導，雖知杯水車薪，卻也以為能稍延時日，怎會一夜之間就……
他快步走進屋內，隻見板床上，柳老漢靜靜地躺著，身上蓋著一塊白布，已然氣息全無。屋內彌漫著死亡的沉寂和未散儘的藥味。
“怎麼會……這麼突然？”李清河聲音乾澀。他昨日感知柳老漢生機雖弱，卻也不至於立刻油儘燈枯。
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柳小蛾抹著眼淚，泣不成聲：“昨天後半夜……爹突然咳得厲害，還……還吐了黑血……然後就……嗚嗚……郎中說，是癆病攻心，沒救了……”
吐黑血？李清河眼神一凝。癆病咯血常見，但吐黑血……這更像是體內鬱積的陰毒穢氣突然爆發反噬的征兆！難道……與昨夜“穢血煞紋”的異動有關？那煞紋與柳老漢體內的病氣同源，煞紋爆發，引動了病氣？
他強壓心中震驚，走到床邊，輕輕掀開白布一角。柳老漢麵色青黑，嘴唇紫紺，死狀頗為猙獰，尤其眉心處，隱約有一絲極淡、幾乎難以察覺的黑氣縈繞不散！這絕非普通癆病之死！
“柳姑娘，昨日我為老伯疏導後，他可曾說過什麼？或者，有無異常？”李清河沉聲問道。
柳小蛾努力止住哭泣，回憶道：“爹昨天……氣色好像好了點，還喝了半碗粥。晚上我煎藥時，他還說……說心裡好像鬆快了些。可到了後半夜……就……”她突然想起什麼，“對了，昨夜地動的時候，爹好像……好像特別害怕，嘴裡含糊地念叨著什麼‘染坊’、‘報應’……然後就猛地咳嗽起來……”
染坊！報應！
李清河心中雪亮！柳老漢的死，絕對與那“穢血煞紋”有關！他常年受其煞氣侵蝕，昨夜煞紋異動，氣息交感，瞬間引爆了他體內積鬱的陰毒！而他臨死前念叨的“染坊”，正是那條巷子廢棄染坊的舊事！他知道！他一定知道些什麼！
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