蘇文軒帶來的消息，如同冬日裡的一盆冰水，澆得李清河透心涼。不利流言竟已傳到執法堂耳中，且直指他這新來雜役與南城糾紛有染！這絕非空穴來風，定是有人暗中推動！目標是誰？是針對他本人，還是想借他這把“小刀”，攪動書院乃至青霖城更大的風雲？
回到勤學齋那間狹小的屋子，李清河強迫自己冷靜下來。恐慌解決不了問題，必須理清頭緒。他將入青霖城後的經曆飛快地過了一遍。
可能的仇家或嫌疑對象，無非幾方：南城張扒皮的殘餘勢力（若其未死或有餘黨）可能報複；“影閣”殺手因一線天、黑水澗之事欲滅口或嫁禍；郡守府或其他勢力因察覺他與岑夫子、百川書院走得近而試探敲打；甚至……不排除書院內部有人因派係爭鬥或別的目的，拿他這無根浮萍作棋子。
流言內容模糊，隻言“與南城糾紛有牽連”，這反而棘手。因他確實與南城有瓜葛（救柳小蛾、張扒皮上門、丙戌倉探查），雖問心無愧，卻經不起別有用心者深究和歪曲。
“不能坐以待斃。”李清河眼中閃過決然。必須主動出擊，至少要先弄清楚流言的源頭和具體內容，才能設法應對。等待執法堂調查，太過被動，且執法堂會信他一麵之詞嗎？
他首先排除了向岑夫子求助。此事目前僅限流言，未成氣候，貿然求助高位者，反顯得心虛，且可能將岑夫子卷入不必要的麻煩。鬥笠客神龍見首不見尾，更非依仗對象。
唯一能借助的，是信息。他需要知道執法堂聽到了什麼，又從何處聽來。誰能提供這種信息？同階的雜役消息靈通但層次太低，接觸不到執法堂層麵。蘇文軒或許知道些內情，但他態度曖昧，目的不明，不可全信。
忽然，他想起一人——陳默！陳默是執法堂弟子，性格冷峻但正直，且似乎對自己有所關注（無論是好是壞）。今日他的警告，或許就是一種變相的提醒。能否從他那裡，探聽到些許口風？風險極大，但值得一試。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
次日，李清河如常前往藏書閣勞作，但格外留意陳默的動向。然而，一整天都未見其身影。流言似乎也在底層雜役和學子中小範圍傳開，有人看他的眼神帶上了幾分異樣和疏離。李清河置若罔聞，隻埋頭做事，將焦慮深深壓下。
直到傍晚收工前，他才在藏書閣後院通往執法堂的僻靜小徑上，“偶遇”了似乎剛辦完差事回來的陳默。
“陳師兄。”李清河上前，恭敬行禮，臉上帶著恰到好處的困惑與不安。
陳默停下腳步，看了他一眼，眉頭微蹙：“有事？”
李清河深吸一口氣，決定開門見山，但語氣極為誠懇：“陳師兄，昨日蒙師兄提醒，弟子感激不儘。隻是……弟子愚鈍，思來想去，實在不知何處得罪於人，竟惹來如此非議。心中惶恐，夜不能寐。敢問師兄……可知這流言究竟所指何事？源自何處？弟子縱死，也求個明白。”他姿態放得極低，語氣帶著委屈與茫然，將一個無辜受謗的年輕人形象演繹得淋漓儘致。
陳默沉默地看著他，目光銳利，似在判斷他話中真偽。半晌，才冷聲道：“執法堂自有法度，不會偏聽偏信。但你須如實回答，你入書院前，在南城是否與地痞張扒皮有過衝突？是否接觸過一名姓柳的已故老丈及其女？”
果然與此有關！李清河心中凜然，麵上卻露出恍然又冤枉的神色：“回師兄！確有此事！但絕非流言所稱之‘牽連’！”他當即將初到南城，路見不平，從王老五手中救下柳小蛾，後張扒皮上門威逼，幸得書院師兄解圍之事，刪去自身動用“觀氣”等細節，簡明扼要陳述一遍，最後道：“弟子與柳家父女僅是萍水相逢，見其孤苦，略施援手。那張扒皮乃地方惡霸，弟子避之唯恐不及，何談‘牽連’？此事當日在場諸位師兄及柳家姑娘皆可作證！不知為何傳出此等顛倒黑白之言？”
。理道了住占，”擾騷霸惡被“和”為勇義見“為性定”紛糾“的能可場一將，）蛾小柳和子弟堂法執（證人有且，晰清輯邏，切懇辭言他
”。係乾開不脫，死之丈老柳與或，事之襲遇皮扒張那與你稱指人有。虎成人三，語蜚言流然。曉知已我，言所你“：道吟沉他。合吻致大況情的解了中暗他與述敘的河清李。緩稍色臉，完聽默陳
。情表驚震的信置以難出露時適他”！陷構是明分這……這？上身子弟到扯牽能何如事此但，痛悲感深亦子弟，故病丈老柳！證為可皆頭石屋同、事執中閣，出外未從，作勞中院在直一子弟，事之後院書入子弟乃襲遇皮扒張！鑒明兄師“：道憤悲氣語，懣憤壓強他，態失能不絕刻此知卻，騰升火怒中心河清李！上頭他了到引疑嫌案凶將接直！毒又狠又得潑水臟盆這？死之漢老柳？襲遇皮扒張
。去離身轉，言多再不，完說”。之為自好你。脫甩難便，了上沾，事些有，人些有，渾水城南，知需你但。證查會堂法執。濁自者濁，清自者清“：他著看地邃深光目默陳
！相真的襲遇皮扒張蓋掩者或，度態的院書探試來，水下拖他把過通想是能可也，複報是能可的目！鬼搞在人的關有力勢後背皮扒張與是或，孽餘的皮扒張是——測猜的河清李了實證這。力勢城南自源能可言流了示暗且並，信偏聽偏有沒少至堂法執，明說度態的默陳但，息信多更到得有沒然雖
！擊反快儘須必。逐驅被能可至甚，難艱為極將境處的院書在他，簽標的”連牽有案命與“上貼被旦一，畏可言流但，明證場在不有他然雖。辣毒當相手一這方對。平難緒心河清李，齋學勤到回
！據證的陷構方對到找能可至甚，息信的力勢後背其及皮扒張於關多更得獲能許或，她到找能若！證人鍵關是她！蛾小柳了到想他！綻破的命致更方對到找，者或，頭源的言流到找須必，的夠不是解辯靠光？擊反何如
？名罪的”結勾“實坐，懷下手黑後幕中正會不會？險危來帶她給會不會，找尋去前然貿己自？全安否是家她，襲遇皮扒張？在何今如蛾小柳但
