笑容漸漸收斂，化為一絲深邃的思索。他低聲自語：“凡塵脈……觀氣之能……對古符如此敏感……李清河，你究竟是無意卷入，還是……天命使然？甲子年的因果，又要開始輪回了麼？”他轉身回閣，指尖無意識地在書案上劃過一個複雜的符文，與《金石譜》中那“祭”紋變體，隱隱相似。
李清河快步離開文淵閣，直到回到藏書閣熟悉的書架間，才稍稍鬆了口氣。後背已被冷汗浸濕。與蘇文軒的交談，看似平和，實則步步驚心。對方顯然知曉極多內情，言語間機鋒暗藏，不斷試探引導。《金石譜》是甜頭，也是誘餌；甲子舊案的提及是提示，也是警告；南疆輿圖的邀請，更是迷霧重重。
但他也獲得了至關重要的信息——確認了“穢血煞紋”與上古邪祭有關，並得到了可能克製煞氣的古符線索！蘇文軒為何要給他這些？是借他之手探查什麼？還是認為他這“凡塵脈”是解決此事的關鍵？
無論如何，他不能完全按照對方的步調走。丙戌倉之行，必須儘快！月晦之夜，就在後天！
接下來兩日，李清河表麵一切如常，暗中則加緊準備。他反複研讀《金石譜》中關於鎮壓、淨化煞氣的古符記載，雖無靈力繪製，但其中蘊含的“理”——如“以正克邪”、“以清化濁”、“導氣歸元”等理念，卻與《養身訣》的調和之道隱隱相通。他嘗試在心中觀想那些符文結構，體悟其意境，雖無法力加持，卻也能讓心神更加清明堅定，對陰煞之氣的排斥感增強了幾分。
同時，他通過觀察井水氣息，確認月晦之夜（明日）子時前後，地氣最為沉滯收斂，應是探查丙戌倉的最佳時機。他計劃借口身體不適，提前歇息，子時前後悄然潛出書院。路線已規劃好，需避開巡夜弟子，借助陰影潛行。
月晦之夜，天色如墨，星月無光。亥時末，李清河確認同屋的石頭已熟睡，便悄無聲息地起身，換上一身深灰色緊身衣物（用舊院服改的），將必備之物（火折子、一小包朱砂粉——取自藏書閣畫符材料，聊勝於無；幾塊乾糧）貼身藏好，深吸一口氣，如同狸貓般滑出勤學齋，融入沉沉的夜色中。
書院內一片寂靜，唯有風聲穿過竹林。李清河將“觀氣”之能催發到極致，感知著周圍氣息流動，避開一隊隊巡夜弟子燈籠的光暈和腳步聲，專挑偏僻小徑、牆根陰影前行。他對書院地形已極為熟悉，加之氣息內斂，行動迅捷無聲，竟有驚無險地潛至靠近南牆的一處廢棄園圃。此處圍牆稍矮，且有老樹依傍。
他屏息凝神，確認牆外無人，手足並用，靈敏地攀上牆頭，翻身落下，輕巧落地，已身處書院之外。清冷的夜風撲麵而來，帶著南城特有的渾濁氣息。他不敢停留，依著腦中地圖，專挑黑暗無人的小巷，向著汙水河下遊、丙戌倉的方向疾行而去。
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