次日，李清河如常在藏書閣勞作，心緒卻已飛向午後將赴的文淵閣之約。蘇文軒屢次示好，其意難測。《金石譜》的誘惑與潛在的風險交織，令他不得不慎。但正如他所想，一味潛藏並非良策，有時需主動涉足渾水，方能摸清深淺。
午後，他將手頭事務料理妥當，向執事告假片刻，整理了一下灰撲撲的雜役服，深吸一口氣，向著位於書院內院深處的文淵閣走去。內院與外院氛圍迥異，亭台樓閣錯落有致，奇花異草點綴其間，氣息更加清靈充沛，往來學子皆身著月白或青色正式院服，氣度沉靜，見到他這雜役打扮，雖無輕視之色，卻也難免多看一眼。李清河眼觀鼻，鼻觀心，步履沉穩，依照路牌指引，來到一座飛簷鬥拱、被翠竹環抱的三層閣樓前。匾額上“文淵閣”三字，鐵畫銀鉤，隱隱有光華流轉，顯然非尋常筆墨。
通報姓名後，一名值守弟子引他入內。閣內空間不如藏書閣開闊，卻更顯精致靜謐，書香混合著淡淡檀香，沁人心脾。書架皆是上等紫檀，典籍擺放井然有序，多為線裝善本、孤本抄卷，氣息古樸厚重。蘇文軒正臨窗而坐，手捧書卷，陽光透過雕花窗欞，在他月白院服上投下斑駁光影，更襯得他氣質溫潤如玉。
“蘇師兄。”李清河上前行禮。
蘇文軒放下書卷，含笑示意他坐下：“李師弟來了，不必多禮。嘗嘗這新沏的雲山霧尖。”他推過一盞清茶，茶香嫋嫋。
“謝師兄。”李清河依言坐下，淺啜一口，隻覺唇齒留香，一股清靈之氣潤澤肺腑，竟是難得的靈茶。他心中暗凜，蘇文軒的待遇，遠超普通內院弟子。
“師弟近日可好？聽聞前番風波已了，可喜可賀。”蘇文軒語氣隨意，如同閒話家常。
“勞師兄掛心，全仗書院公正，陳師兄秉公處理，弟子方能洗刷不白之冤。”李清河謹慎應答。
蘇文軒點點頭，目光掠過李清河的雙手，似是無意道：“師弟終日與書卷為伍，這雙手卻不見粗糙，反顯瑩潤，看來師弟的‘養身’之法，頗有獨到之處。”
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李清河心中微震，知他眼力毒辣，看出自己修煉有異於常人，麵上不動聲色：“師兄謬讚，不過是些家傳的粗淺呼吸法門，強身健體而已，登不得大雅之堂。”
“強身健體便是根本。”蘇文軒不再深究，從案幾旁取過一本用藍布包裹、邊角磨損嚴重的線裝書冊，遞了過來，“這便是那冊《金石譜》殘卷，乃前朝一位博學大儒遊曆四方所錄，內中有不少古符印鑒的拓片與考釋，雖非道法秘傳，於考據金石、辨識古物，卻大有裨益。我想著師弟或會感興趣。”
李清河雙手接過，觸手便覺一股滄桑厚重的氣息撲麵而來，書頁泛黃脆弱，顯然年代久遠。他小心翻開，隻見內中果然是用工筆細致摹繪的各種金石銘文、符印拓片，旁有蠅頭小楷注釋，考據源流，辨析字形。他快速瀏覽，心臟不由加速跳動——在中間一頁，他看到了一個極其眼熟的扭曲符文拓片！那符文的走勢、結構，與他記憶中“穢血煞紋”殘片上的核心紋路，至少有七分相似！旁邊的注釋寫道：“此紋見於西山古戰場出土一殘甲，疑為上古‘祭’紋變體，有聚煞、封靈之效，多用於邪異祭祀，凶險異常……”
西山古戰場！上古“祭”紋變體！聚煞封靈！每一個詞都如同重錘，敲擊在李清河心頭！這幾乎證實了“穢血煞紋”的古老與邪異來曆！他強壓激動，不動聲色地繼續翻看，又見其後幾頁有關於幾種鎮壓、淨化煞氣古符的記載，雖殘缺不全，卻提供了寶貴思路。
“如何？可還入眼？”蘇文軒慢悠悠品著茶，觀察著他的反應。
李清河合上書冊，深吸一口氣，麵露欽佩與感激：“開卷有益，弟子受益匪淺！此書記載廣博，見解精深，尤以對古符源流的考辨，令人茅塞頓開。多謝師兄厚賜！”他言辭懇切，這份感激半是真心的。
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