丙戌倉一夜，如同一塊巨石投入看似平靜的湖麵，在青霖城各方勢力間激起了層層暗湧。然而，在百川書院內部，這場驚心動魄的地底探險卻被嚴格封鎖了消息。對外隻宣稱有宵小之徒潛入南城廢棄倉區活動，引發小範圍地氣紊亂，已被書院聯合郡守府驅離，詳情則諱莫如深。
李清河被要求禁足勤學齋三日，名義上是“受驚休養”。他樂得清靜，正好利用這段時間，仔細體悟體內那絲先天煞氣帶來的變化，並消化此次行動的收獲與教訓。
那絲得自煞穴核心的暗金氣息，極其微弱，卻精純無比，與《養身訣》修煉出的溫和暖流性質截然相反，乃極陰之粹。起初，李清河擔心兩者衝突，小心翼翼引導暖流將其包裹、煉化。但很快他便發現，這絲先天煞氣異常“溫順”，並未排斥暖流的融合，反而如同一種奇異的“催化劑”或“穩定劑”，使得原本平和但略顯鬆散的內息，變得愈發凝練、沉靜，運轉時多了一絲難以言喻的韌性。更奇妙的是，他對周遭環境中陰寒、汙濁等負麵氣息的感知力與耐受性，明顯提升了一個檔次。若說以前靠近煞氣如臨冰窟，現在則似有了抗寒之衣，雖仍覺冰冷，卻不至傷及根本。
“陰陽相濟，濁清並存……這或許才是‘凡塵脈’真正的修行方向？”李清河若有所悟。紅塵萬丈，本就清濁混雜，一味追求至清至純，反而落了下乘。海納百川，有容乃大，能包容、化解世間萬般氣息，方是“凡塵”真意。這次險死還生，竟讓他對自身道途有了更深的理解。
三日後，禁足解除。李清河回到藏書閣勞作，一切看似恢複如常。但敏銳的他能察覺到，書院內的氣氛悄然緊繃了許多。執法堂弟子巡查的頻率和範圍明顯增加，一些平日難得一見的內院執事也時常現身。底層雜役和學子間，關於南城“地動”和“邪祟”的流言悄悄傳播，又迅速被壓製。周文瑾重傷的消息被嚴格封鎖，據說仍在丹房搶救，生死未卜。趙鐵鷹也銷聲匿跡，想必在養傷或接受問詢。
這日午後，李清河正在整理一批新送來的地方誌，忽見蘇文軒步履從容地走了進來。他依舊是一襲月白長衫，溫文爾雅，但眉宇間似有一絲難以察覺的凝重。
“李師弟，近日可安好？”蘇文軒走到近前，含笑問道，目光卻似有深意地掃過李清河周身。
“勞蘇師兄掛念，已無大礙。”李清河放下書冊，恭敬行禮。他心中警惕，蘇文軒此時出現，絕非偶然。
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“那就好。”蘇文軒點點頭，隨手拿起一本縣誌翻看，狀似無意地問道：“聽聞前夜南城不太平，似乎就在丙戌倉附近？師弟那日受驚，可知具體發生了何事？”
果然來了！李清河心中凜然，麵上卻露出恰到好處的後怕與茫然：“回師兄，那夜弟子在房中歇息，隻聽得遠處傳來幾聲悶響，地麵微震，並未親見。後來聽人說是地氣紊亂，已有師兄們處理了。具體情形，弟子實在不知。”他將自己摘得乾乾淨淨，符合一個“受驚雜役”的身份。
蘇文軒深深看了他一眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“是嗎？師弟倒是心寬。不過，我觀師弟氣色，非但未見萎靡，反覺神華內蘊，眸光清亮，似乎……修為還有所精進？看來這次‘受驚’，對師弟而言，反倒是場機緣了？”
李清河心中一突，蘇文軒眼力果然毒辣！自己體內氣息因融合先天煞氣而更加凝練內斂，竟被他看出端倪！他連忙謙遜道：“師兄謬讚了。弟子隻是按部就班修煉那粗淺的養身法門，哪有什麼精進。或許是經曆變故，心性沉穩了些，顯得精神些罷了。”
“養身法門……”蘇文軒輕輕重複了一句，不置可否，轉而道：“心性沉穩是好事。修行之路，漫漫其修遠兮，有時機緣巧合，福禍相依，亦未可知。師弟根基獨特，未來或有不凡際遇，當好自為之。”他話中有話，似提醒，似告誡，更似……某種暗示。
“多謝師兄指點，弟子謹記。”李清河垂首應道。
蘇文軒不再多言，放下書冊，拍了拍他的肩膀，語氣溫和：“好好做事。若有暇，可多來文淵閣走走，那《金石譜》後續還有幾卷殘篇，或對師弟有所啟發。”說完，便轉身離去。
望著蘇文軒的背影，李清河眉頭微蹙。蘇文軒顯然不信他全然不知情，最後那幾句關於“機緣”、“根基獨特”的話，更是意有所指。他似乎在確認什麼，又似乎在引導什麼。文淵閣的邀請，是繼續拋出的餌嗎？那《金石譜》中，究竟還藏著多少與“穢血煞紋”、甲子舊案相關的秘密？
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