船隊繼續北上，離開臨河驛後，水麵愈發開闊，兩岸地勢也逐漸隆起，呈現出與之前平原地帶不同的風貌。曆史的厚重感，開始隨著河風撲麵而來。數日後，前方出現一座依山傍水、氣勢恢宏的古城。城牆斑駁，飽經風霜，望樓高聳，即便隔得很遠，也能感受到其昔日的雄壯與滄桑。這便是南北漕運的又一重要樞紐，有著數千年曆史的“禹州古城”。傳說大禹治水時曾在此疏浚河道，故而得名。曆代王朝皆在此設郡立州，乃兵家必爭之地，人文薈萃之所。
官船隊緩緩駛近禹州碼頭，規模遠比臨河驛宏大。碼頭上千帆林立，漕船、官船、商船、客舟鱗次櫛比，人聲鼎沸，喧囂異常。按照行程，船隊需在此停靠一日，補充大量給養，並等待前方河道臨時疏浚的通告。
客船泊穩，衛兵照例布防，嚴禁李清河、林婉如隨意下船。李清河站在甲板上，眺望這座古老的城池。與青霖城的漕運繁忙、商業氣息濃厚不同，禹州古城更顯沉穩、厚重。山巒環抱，大河流經，風水格局極佳。然而，就在他習慣性地凝神感應周遭地氣時，心中卻微微一動。
一種奇異的感覺湧上心頭。
腳下的大地，傳來的地脈氣息，並非如青霖城那邊（邪陣清除後）的相對純淨平和，也不同於運河沿途大多數地區的自然流轉。此地的地氣，給他的感覺是——厚重、古老，卻帶著一種難以言喻的“淤塞”與“殘留”之感。仿佛一條奔騰了千萬年的大河，在流經此地時，被某種無形的力量多次改道、約束，留下了無數暗流與漩渦，沉積了太多曆史的泥沙。更隱隱有一絲極微弱、卻無比精純古老的“龍氣”殘留，如同沉睡巨龍的呼吸，若有若無。同時，空氣中還彌漫著一些極其淡薄、結構複雜、絕非自然形成的能量痕跡，像是某種龐大陣法年久失修後留下的“印記”。
這種感應，主要來源於懷中那枚黑色玉簡。玉簡在此地，不再僅僅是散發指向北方的溫熱，而是產生了一種輕微的、持續的低頻震顫，仿佛音叉遇到了共鳴源，對這片土地下隱藏的某些東西產生了特殊的“興趣”。
“這城……不簡單。”李清河低聲對身旁的林婉如道，眉頭微蹙，“地氣古老而紊亂，有龍氣殘留，還有……很古老的陣法痕跡。雖然殘破不堪，但規模似乎極大。”
林婉如順著他的目光望去，隻見古城牆巍峨，街巷縱橫，香火鼎盛的廟宇飛簷隱現，卻看不出所以然。但她相信李清河的判斷，輕聲道：“禹州是千年古城，曆經滄桑，有遺跡殘留也不足為奇。隻是……這殘留的陣法，會不會與幽冥道有關？”
“不像。”李清河搖頭，仔細感知著玉簡傳來的微妙信息，“氣息很古老，非常古老，比幽冥道的邪陣要純粹、磅礴得多，更像是……一種守護或者疏導性質的古陣。而且，那絲龍氣殘留，雖弱，卻中正平和，並非趙汝成竊取的那種被汙染的龍氣。”
這勾起了他極大的好奇心。青霖城的經曆，讓他對龍脈、陣法格外敏感。此地殘留的古老陣法和龍氣，或許蘊含著關於前朝、甚至更早時代“護脈”技術的秘密，對他理解“理”之道，可能大有裨益。若能親臨其境，仔細探查一番……
但衛兵看守嚴密，如何下船？
正當他思索間，機會卻自己送上門來。欽差天使身邊的一位隨行文官登上了客船，傳達口諭：天使大人欲拜訪禹州知州，並視察本地漕運倉儲，需停留一日。考慮到李清河、林婉如一路勞頓，特許他二人在確保安全的前提下，由四名護衛陪同，可上岸至碼頭附近指定區域（主要是官驛和繁華市集）活動一個時辰，透透氣，但不得遠離，不得接觸閒雜人等。
這顯然是某種意義上的“恩典”，或許帶著監視和試探，但也確實給了他們一個踏上實地、近距離感受這座古城的機會。李清河心中一動，立刻應下。
一個時辰後，在李清河看似隨意、實則有意地引領下，他們一行人來到了碼頭附近最為熱鬨的禹州古城西門外的繁華市集。市集人流如織，叫賣聲不絕於耳。李清河表麵上瀏覽著街邊販賣的土儀、古董、小吃，暗地裡卻將意念集中於玉簡，細細感知著地氣與那古老陣法殘留的流向。
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