長安城內，魏王府的朱漆大門緊閉，府內卻彌漫著比寒冬更刺骨的寒意。李泰正斜倚在書房的軟榻上，手中把玩著一枚西域進貢的和田玉璧，神色間滿是焦躁——自父皇西行後，他便日日派人打探消息，既盼著父皇能平安歸來，更盼著峽穀之行能為自己帶來爭奪儲位的契機。這些年，他為了太子之位，暗中結黨營私，拉攏朝臣，甚至不惜重金蓄養死士，早已將儲位視為囊中之物，從未想過會有旁落的可能。
“殿下，陛下從涼州發來八百裡加急，還有一道詔書！”內侍官手持詔書，神色慌張地衝進書房，聲音帶著難以掩飾的顫抖。
李泰猛地坐起身，眼中閃過一絲急切，一把奪過詔書，迫不及待地展開。可當他看清詔書上的內容時，臉色瞬間變得慘白如紙，手中的玉璧“哐當”一聲掉落在地，摔成兩半。“冊立吳王恪為皇太子……舍身護駕……監國理政……”他反複念著詔書中的關鍵語句，聲音越來越低，眼中滿是難以置信的震驚與憤怒，如同遭雷擊般，呆立在原地。
“不可能！這絕對不可能！”片刻後，李泰猛地咆哮起來，一腳踹翻身旁的案幾，筆墨紙硯散落一地，“父皇明明最疼我！我才是最適合繼承大統的皇子！李恪不過是個母親身份低微的庶子，憑什麼能當皇太子？憑什麼！”他如同瘋魔般，在書房內來回踱步，眼中布滿血絲，原本溫潤的麵容因極致的憤怒而變得扭曲。
就在此時，書房的暗門悄然打開，一名身著青色長衫的謀士緩步走出。此人姓柳，名承業，是李泰最信任的謀士，向來以激進敢言著稱，也是李泰蓄養死士的直接負責人。柳承業看著書房內狼藉的景象，以及李泰癲狂的模樣，心中早已知曉緣由，卻故作不知地問道：“殿下為何如此動怒？莫非是涼州傳來了不好的消息？”
“不好的消息？”李泰猛地轉身，一把抓住柳承業的衣領，眼中滿是瘋狂，“父皇立了李恪那小子為皇太子！我多年的謀劃，全都白費了！你說，我怎能不怒？怎能甘心！”
柳承業輕輕撥開李泰的手，整理了一下衣領，聲音低沉而蠱惑：“殿下，恕臣直言，儲位之爭本就瞬息萬變，如今詔書雖下，卻未必是定局。陛下與皇太子尚在返京途中，這一路山高水遠，變數叢生，隻要殿下肯放手一搏，未必沒有扭轉乾坤的機會。”
“放手一搏？”李泰眼中閃過一絲迷茫，隨即又被不甘取代，“如今詔書已頒天下，朝臣們紛紛倒向李恪，我還能如何一搏？”
“殿下忘了，您暗中蓄養的三百死士，還有與您聯姻的柴家嗎？”柳承業壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲，“柴家乃開國功臣之後，在軍中頗有勢力，柴家小姐又是您的正妃，隻要您一聲令下，柴家定會調動部分兵力相助。再加上咱們精心訓練的死士，隻要在陛下與皇太子返京的必經之路設下埋伏，發動兵變，屆時……”他做了一個抹脖子的手勢，“隻要除掉李恪，再將兵變嫁禍給反賊，陛下即便震怒，也不得不重新考慮儲位人選。殿下隻需在事後向陛下請罪，訴說自己是‘被奸人蒙蔽’，以陛下對您的疼愛，定會饒恕您的過錯。”
這番話如同毒藥般，瞬間蠱惑了李泰的心。他停下腳步，眼中閃過一絲猶豫，卻又很快被對儲位的執念淹沒。他知道，這是一步險棋，一旦失敗，便是抄家滅族的下場；可若是成功，他便能登上夢寐以求的太子之位，甚至未來的皇位。“兵變……嫁禍……”他低聲重複著這兩個詞，手指無意識地攥緊，指甲深深嵌入掌心，滲出鮮血也渾然不覺。
“殿下，機不可失，時不再來！”柳承業見李泰已有動搖，連忙趁熱打鐵，“如今陛下與皇太子尚未啟程返京，咱們還有時間布置。隻要計劃周密，定能一舉成功。若是等他們回到長安，李恪正式監國，咱們再想動手，便難如登天了！”
“好！就按你說的辦！”李泰猛地咬牙，眼中閃過孤注一擲的決絕，“我不能就這樣認輸！李恪欠我的，我要親手奪回來！”他走到書架前，轉動其中一本《史記》，書架緩緩移開，露出一道通往密室的暗門，“你立刻去密室，傳我密令，讓死士統領趙虎率所有死士，秘密前往涇州一帶埋伏——那裡是陛下返京的必經之路，山勢險峻，易守難攻，是設伏的絕佳地點。告訴趙虎，不惜一切代價，務必除掉李恪！”
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