長安西市因波斯胡商與大食胡商爭奪香料貿易權爆發械鬥，死傷數人。李恪介入調查，發現爭鬥由一名神秘胡商暗中挑唆，深入追查後竟揭露其為“影先生”安插在西市的眼線，意圖通過擾亂商貿動搖長安經濟，李恪順勢整頓西市商貿秩序，加強對外商的監管。
長安西市素來是西域胡商聚集之地，每日駝鈴聲不絕於耳，香料、琉璃、象牙等異域商品琳琅滿目。入秋後的一日清晨，西市香料區卻突然爆發混亂——數十名波斯胡商與大食胡商手持棍棒，在街巷中激烈械鬥，貨架被推倒，香料散落一地，兩名胡商當場被打成重傷，另有三人輕傷，一時間哭喊與怒罵聲傳遍西市。
西市市令見狀，連忙帶人驅散人群，將傷者送往醫館，同時快馬加鞭將此事奏報至東宮。李恪正處理嶺南救災後續文書，聽聞西市械鬥，眉頭一皺：“波斯與大食胡商在西市經營多年，雖偶有摩擦，卻從未爆發如此大規模械鬥，此事定有蹊蹺。”
他當即帶東宮侍衛與百騎司暗探前往西市，先在市令的陪同下查看事發地。香料區地麵仍殘留著血跡與散落的豆蔻、胡椒，幾名未參與械鬥的胡商正瑟瑟發抖地收拾貨物。李恪蹲下身，拿起一把散落的香料，問道：“你們可知，此次械鬥是因何而起？”
一名粟特胡商顫聲回答：“回太子殿下，昨日有個自稱‘阿古拉’的胡商，分別找到波斯與大食商隊首領，說對方要壟斷西市的香料貨源，還說波斯商隊在香料裡摻了沙土，大食商隊故意抬高價格……兩邊首領都信了，今日一早就帶人打了起來。”
“阿古拉？”李恪心中起疑，“此人是什麼來頭？在西市經營多久了？”
市令連忙翻閱商戶名冊：“殿下，名冊上沒有叫‘阿古拉’的胡商，此人像是近期才來西市的，沒人知道他的底細，隻說他賣過幾次稀有香料，出手闊綽。”
李恪立刻命百騎司暗探在西市及周邊胡人聚居區排查“阿古拉”的蹤跡。暗探們喬裝成商人，在西市茶館、客棧逐一打聽，終於在城南一家波斯客棧得知，“阿古拉”昨日傍晚曾在此住宿，且與一名戴著帷帽的黑衣人見過麵。
“追！”李恪下令，暗探們順著客棧夥計指的方向，一路追蹤至長安城外的一座破廟。破廟內，“阿古拉”正與那名黑衣人交談，桌上擺放著一封密信。暗探們趁機衝入，將兩人當場抓獲。
李恪隨後趕到破廟，拿起桌上的密信，隻見信中用波斯密語寫著：“借胡商爭鬥擾亂西市，拖延大唐香料與絲綢出口，待西域物資準備就緒，便截斷絲綢之路商道。”落款雖無署名，但信中符號與此前“影先生”密信一致。
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“你是‘影先生’的人？”李恪盯著“阿古拉”，語氣冰冷。“阿古拉”起初抵賴，可當暗探拿出他與黑衣人聯絡的證據，他終於崩潰招供：“我是‘影先生’麾下‘影使’，奉命來長安挑唆胡商爭鬥，破壞大唐商貿，為後續截斷絲綢之路做準備。”
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