冷雨下到第五天，終於在日暮時分歇了。
趙烈趴在李進忠的馬背上，下巴抵著硬邦邦的皮甲，顛得兩頰發麻。從陳州郊外到河東軍駐地晉陽，他們已經走了整整八天，沿途儘是荒蕪的田地，偶爾能看見幾座被燒得隻剩斷壁的村落，連野狗都少見——要麼被亂兵殺了充饑，要麼早就逃進了深山。
“前麵就是晉陽城的外圍營了。”李進忠勒住馬，聲音裡帶著幾分疲憊，卻又透著股歸營的踏實。
趙烈抬起頭，順著他指的方向望去。暮色裡，一道黑沉沉的營牆蜿蜒鋪開，像條蟄伏的巨蟒，營牆上插著密密麻麻的旗幟，最顯眼的那麵紅底黑紋旗上，繡著一個鬥大的“李”字，風一吹，旗麵獵獵作響，能隱約看見旗下“河東節度使”的小字。營門口的哨兵握著長矛，甲胄在殘陽下泛著冷光，比趙烈見過的任何鄉勇都要精神。
“把腰挺直些。”李進忠拍了拍他的後背，“到了營裡，規矩多，別亂看，別亂問，跟著我就行。”
趙烈趕緊直了直腰，把懷裡的短刀又往裡按了按——這八天裡，他隻敢在晚上宿營時偷偷摸出刀來磨一磨，刀刃上的鏽跡少了些，卻還是比不上李進忠腰間那柄環首刀亮。他還把爹藏在灶台下的那卷兵書用油布包了，塞在貼身的衣袋裡，夜裡拿出來時，借著篝火的光，隻能看清上麵幾個模糊的字，像“地形”“陣法”之類，剩下的大多被蟲蛀得看不清了。
進營時，哨兵攔下了他們。李進忠掏出一塊銅製的腰牌遞過去，哨兵看了看腰牌，又掃了眼趙烈，眉頭皺了皺：“李隊正，這小子是誰？營裡可不收流民。”
“是我在陳州救的，爹娘都被黃巢殘部殺了，是個好苗子，想讓他跟著我當親兵。”李進忠聲音不大，卻透著股不容置疑的勁，“我已經跟張校蔚說過了，一會兒就帶他去報備。”
哨兵又看了趙烈一眼，見他雖然瘦小，卻睜著雙不怯生的眼睛，手裡還緊緊攥著個布包，倒不像普通流民那般畏縮，便揮了揮手：“進去吧，別讓他到處亂逛。”
進了營地，趙烈才算開了眼。
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不像他想象中那樣亂糟糟的，河東軍的營地劃分得整整齊齊，騎兵營、步兵營、輜重營各占一塊，帳篷按順序排著，連晾曬的甲胄都掛得筆直。士兵們有的在擦拭兵器，有的在操練，喊殺聲此起彼伏，卻沒一個人偷懶耍滑——偶爾有幾個老兵湊在一起說話，聲音也壓得很低，不像村裡的漢子那樣咋咋呼呼。
“我們沙陀兵跟別的兵不一樣。”李進忠像是看出了他的心思，邊走邊說，“節度使大人治軍嚴，敢偷懶的，輕則打軍棍，重則直接砍了喂馬。不過你別怕，隻要你聽話、肯學，沒人會欺負你。”
趙烈點點頭，眼睛卻忍不住往旁邊的校場瞟。校場上，十幾個士兵正圍著兩個漢子看，其中一個漢子身材魁梧，穿著黑色勁裝，手裡握著柄長槊，槊尖寒光閃閃。他對麵的士兵拿著長槍，剛衝上去，就被那漢子一槊挑飛了槍杆，力道大得讓那士兵踉蹌著退了好幾步，差點摔在地上。
“那是李存孝將軍。”李進忠順著他的目光看過去，語氣裡帶著幾分敬佩，“節度使大人的義子，十三太保裡最能打的一個，人稱‘飛虎將軍’，上次跟黃巢軍打仗，他一個人殺了十幾個敵將，連馬都被血染紅了。”
趙烈心裡一震。他從沒見過這麼厲害的人，光是看著那漢子握槊的姿勢，就覺得一股威懾力撲麵而來。
“還有那邊那個，穿銀甲的。”李進忠又指了指校場另一邊，一個穿著亮銀甲的年輕將領正站在高台上，指揮士兵列陣，“那是李存信將軍，也是太保之一，馬術好，還會謀略，就是性子傲了點。”
趙烈看過去，隻見李存信揮了揮手，士兵們立刻像潮水般變換陣型，動作整齊劃一，連腳步聲都透著股章法。他忽然想起爹藏的那卷兵書，裡麵好像也畫著類似的陣圖，隻是他看不懂罷了。
“別光顧著看，跟我來。”李進忠拉了他一把，“先帶你去見張校蔚，把你的身份報備了，再給你找個住處。”
張校蔚的營帳在步兵營的東側，帳外站著兩個親兵，見李進忠來了，其中一個趕緊掀了帳簾。趙烈跟著李進忠進去，隻見帳裡燃著一盞油燈，一個絡腮胡的漢子正坐在案前看文書，案上還放著一把斷了刃的刀。
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