鄴都的殘夜還沒褪儘，陳橋驛的篝火已燃得半明半暗。趙烈靠在驛站的破門框上，手裡攥著半塊冷硬的乾餅，目光卻死死盯著遠處的官道——昨夜李嗣源的斥候回報，李存信的三萬大軍已過魏州，先鋒距陳橋驛隻剩二十裡，馬蹄聲在寂靜的夜裡都能隱約聽見。
“指揮使，將軍叫您去內屋議事。”周勇的聲音帶著疲憊，他剛帶著親兵查完崗，甲胄上的霜花還沒化，“老營那邊有些將領慌了，說要棄了鄴都，往太原逃，被將軍罵回去了。”
趙烈把乾餅塞進懷裡，拍了拍周勇的肩膀：“別慌，有將軍在，有我們在，逃不了。”話雖這麼說，他心裡卻清楚，李嗣源此刻正站在懸崖邊上——往前是舉兵清君側，往後是被李存信擒殺，連猶豫的餘地都沒有。
驛站內屋的門窗都關得嚴實，篝火在銅盆裡劈啪作響，映得李嗣源的臉忽明忽暗。這位老將軍正對著一幅《河東地形圖》發愣，手指反複摩挲著“晉陽”兩個字，那是李克用起家的地方，也是他最初追隨晉王的起點。
“來了？坐。”李嗣源頭也沒抬，指了指旁邊的木凳，案上還放著一封拆開的信，是洛陽的舊部偷偷送來的，字跡潦草得幾乎認不清，“你看看吧，周匝在陛下耳邊說，我‘擁兵自重，圖謀不軌’，還說你‘勾連效節軍，要在鄴都另立朝廷’——陛下已經下了第二道旨，要存信‘不惜一切代價，擒殺叛賊’。”
趙烈接過信，指尖觸到信紙的褶皺，能感覺到寫信人當時的慌亂。信裡還提了件更讓他心驚的事：李存信已派人去晉陽，要抓他留在那裡的老部下，連周勇的家人都被監視了。“將軍，這不是‘平叛’，是滅口。”趙烈把信拍在案上，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的冷，“存信要殺的不隻是我們，還有所有跟著先王討梁複唐的舊部，他要把河東軍換成自己的人，再勾結契丹，篡奪大唐江山！”
李嗣源終於抬起頭，眼裡布滿血絲，疲憊得像是多日沒合眼：“我知道。可我是先王的義子，是陛下的兄長，我若舉兵，就算清了君側，也落不下好名聲——後世會說我李嗣源是亂臣賊子，是靠叛亂上位的。”
“名聲重要，還是大唐的江山重要？”趙烈往前湊了湊，從懷裡掏出兩樣東西——一塊磨損的玉佩，是郭崇韜生前常戴的，上麵刻著“忠唐”二字；還有半張密信碎片，是之前從郭崇韜袖袋裡找到的，上麵還能看清“存信欲借契丹兵，殺嗣源、趙烈”的字樣，“郭監軍到死都握著‘忠唐’玉佩，他冤不冤？效節軍的士兵連冬衣都穿不上，家屬被周匝抓去當奴婢，他們反得冤不冤？將軍，您以為退一步是保全名聲，可存信和周匝會給您退的機會嗎？”
篝火“啪”地爆了個火星，濺在李嗣源的手背上，他卻沒察覺，隻是盯著那塊玉佩，眼神漸漸變得複雜。趙烈知道，這位老將軍心裡的天平正在傾斜——他不是怕死，是怕對不起李克用的知遇之恩，怕對不起“大唐”這兩個字。
“還記得先王臨終前的樣子嗎？”趙烈的聲音放軟了些，帶著回憶的溫度，“那年晉陽的冬天比今年還冷，先王躺在榻上，手裡握著三支箭，說‘存勖，你要殺朱溫、除劉守光、驅契丹，複我大唐’。他沒說要我們愚忠，沒說要我們看著奸賊毀了江山！”
李嗣源的肩膀顫了顫，像是被這句話戳中了心事。他想起李克用當年把他從流民堆裡拉出來，教他騎馬射箭，說“嗣源，你是塊帶兵的料，以後要護著大唐，護著百姓”；想起柏鄉之戰時，他和先王並肩衝陣，喊著“討梁複唐”的口號，那時的河東軍，眼裡隻有勝利和希望，沒有猜忌和陰謀。
“可陛下……”李嗣源還想辯解，話到嘴邊卻卡住了。他想起李存勖登基後的變化——從那個能聽進勸諫的晉王，變成了沉迷伶人、縱容奸佞的皇帝，連郭崇韜這樣的功臣都能隨便賜死，連效節軍的死活都不管，這樣的陛下，還值得他愚忠嗎？
“將軍，陛下是被周匝和存信蒙騙了！”趙烈抓住機會，語氣更堅定了，“我們舉兵不是反陛下，是清君側！殺了周匝，擒了存信，把他們的罪證擺在陛下麵前，陛下總會明白的！就算陛下不明白，我們也要守住先王的遺願，守住大唐的百姓——不能讓他們跟著奸賊，再遭一次朱溫篡唐的罪！”
內屋的氣氛靜得能聽見篝火的燃燒聲，李嗣源的手指在案上輕輕敲擊，像是在權衡利弊。趙烈沒再說話，隻是把郭崇韜的玉佩和密信碎片推到他麵前——這兩樣東西，一個代表著忠臣的冤死，一個代表著奸賊的陰謀，比任何話語都有說服力。
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