黑石關的晨霧裹著血腥氣，黏在趙烈的甲胄上，凝成冰冷的霜粒。他伏在關前的土坡後，指尖扣著一塊尖銳的燧石——昨夜斥候回報，李存信的三萬大軍並未追來，反而在黑石關設了埋伏，關隘兩側的山崖上，密密麻麻插著梁軍的黑旗，刀光在霧中若隱若現。
“指揮使，這狗賊是想把我們堵在黑石關，等洛陽的援軍來夾擊！”周勇壓低聲音，手裡的長槍攥得發白，“剛才抓了個俘虜，說存信還派了人去契丹搬救兵，要不了三天，契丹騎兵就會到！”
趙烈沒說話，隻是從懷裡掏出《武經總要》殘卷，借著晨光翻到“關隘破伏”那一頁。殘卷上用朱砂畫著簡圖：若敵據關設伏，可派小隊從側後“絕澗”繞襲，斷其糧道，再以主力正麵佯攻，誘敵出關。他抬頭望向黑石關右側的山崖，隱約能看見一條被藤蔓覆蓋的窄路——那就是殘卷裡說的“絕澗”，是當年唐軍守關時修的應急通道，如今早已荒廢，正好用來破伏。
“張將軍，你帶三千效節軍，從正麵佯攻，務必造出強攻的聲勢，把關裡的敵軍引出來。”趙烈轉身對張破敗說，又指向絕澗的方向，“周勇，你跟我帶五百敢死隊，從絕澗繞到關後，燒了他們的糧道。記住，糧道一燒，就放三枚信號箭，張將軍看到信號，就全力進攻。”
“放心！俺這就去！”張破敗咧嘴一笑，露出滿是胡茬的下巴，翻身上馬，揮著長刀大喊，“弟兄們！跟俺衝！拿下黑石關，殺回洛陽吃熱飯！”
效節軍的士兵們呐喊著衝向關隘，箭矢像雨點般射向城頭，梁軍果然被吸引，紛紛探出頭來還擊。趙烈趁機帶著敢死隊，鑽進絕澗的藤蔓叢中。窄路僅容一人通過，腳下是萬丈深淵，藤蔓上的尖刺刮得手臂生疼，他卻不敢放慢腳步——李存信的糧道若不及時燒毀，等契丹騎兵一到，他們就會腹背受敵。
“快！前麵就是糧道了！”周勇突然低喊，手指指向前方——絕澗儘頭的平地上，堆著數十車糧草，隻有百名梁軍看守，正圍著篝火取暖。趙烈使了個眼色，敢死隊像獵豹般撲出去，短刀劃過喉嚨的悶響在晨霧中此起彼伏，看守的梁軍還沒反應過來，就已倒在血泊中。
“點火！”趙烈舉起火把，扔向糧草車。“轟”的一聲，火光衝天，濃煙裹著火星衝上雲霄，在黑石關的上空凝成一團黑雲。關前的張破敗看到火光，立刻下令：“衝！殺進去！”效節軍的士兵們踩著雲梯往上爬，梁軍見糧道被燒，軍心大亂，有的扔下武器就跑，有的乾脆打開城門投降。
趙烈帶著敢死隊從關後衝出來，正好撞見李存信的親信將領石從珂。這家夥穿著一身銀甲，正揮刀砍殺逃兵，看到趙烈，眼裡閃過一絲慌亂，卻仍硬著頭皮喊道：“趙烈！你這叛賊，敢燒我軍糧道，找死！”
“誰是叛賊，你心裡清楚！”趙烈拔出“定國”劍，劍刃在火光中泛著冷光，“郭監軍的冤魂，還在等著你償命！”兩人刀劍相交，火星四濺，石從珂的武藝本就不如趙烈，又心慌意亂，沒幾個回合，就被趙烈一劍刺穿胸膛，屍體重重摔在地上。
黑石關一戰，李存信的伏兵死傷過半，剩下的都成了俘虜。趙烈站在關樓上，望著洛陽的方向，濃煙還在遠處的天際線蔓延——那是洛陽城內的亂兵在焚燒宮室，李存勖的末日，已近在眼前。
“指揮使，李將軍讓您速去中軍議事！”親兵跑過來，遞上一封密信，“洛陽的舊部傳來消息，陛下終於察覺周匝的奸計，要殺周匝謝罪，可伶人們已經反了，把陛下困在宮城裡，還打開城門，要迎存信入城！”
趙烈心裡一沉，翻身上馬，朝著中軍大營疾馳。李嗣源正站在營前的地圖旁，臉色凝重：“存信已經知道黑石關失守，正帶著殘兵往洛陽趕，想搶在我們前麵控製皇宮。我們必須加快速度，趕在他入城前，救出陛下，平定叛亂！”
“將軍，陛下怕是……”趙烈話到嘴邊，卻又咽了回去。他想起李存勖寵信伶人、賜死郭崇韜的模樣，心裡雖有惋惜，卻也清楚，這位皇帝早已失儘民心，就算救出他，也難挽回大局。
李嗣源歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“不管怎樣，他是先王的兒子，是大唐的皇帝，我們不能看著他死在伶人手裡。出發吧，越快越好！”
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