磁州的秋雨連下了三日，把刺史府的青石板路泡得發滑。趙烈站在廊下，看著庭院裡被雨水打蔫的荒草，手裡攥著周虎那半塊變形的護心鏡——自上周得知範延光被軟禁後，他派去洛陽的密探就沒了消息，想來是被李從珂的人察覺，多半已遭不測。
“都虞候，城外來了個貨郎，說有晉陽的‘茶葉’要送您。”周勇的聲音從院外傳來，他如今化名“周二郎”，裝作趙烈的管家，眼角帶著警惕，“我查過他的貨擔，底下藏著塊青銅令牌，是石帥那邊的記號。”
趙烈心裡一動——石敬瑭的使者終於來了。他把護心鏡塞進懷裡，整了整身上的粗布便服，沉聲道：“帶他去密室，別讓人看見。”
密室是趙烈到磁州後親手改建的，原是刺史府的雜物間，他按《武經總要》裡的“暗室營造法”，在牆壁裡鑿了夾層，又用厚木板隔絕聲音，連燭火都選了無煙的蜂蠟，就是怕談話泄露。
貨郎走進密室時，還帶著一身雨水和泥點。他摘下草帽，露出一張滿是風霜的臉，從懷裡掏出個油布包，層層打開，裡麵是一封用蠟封的密信，還有一小塊刻著“石”字的玉佩——這是石敬瑭與親信聯絡的信物。
“趙刺史，小人是石帥的貼身護衛王忠。”貨郎壓低聲音，語氣急切，“石帥讓小人帶話，李從珂已派使者去晉陽，要您即刻回洛陽‘述職’，實則是想把您騙回去下獄。他還暗中調兵，要在磁州周邊布防，怕您跟河東暗通款曲。”
趙烈接過密信，指尖觸到蠟封上的齒痕——這是他與石敬瑭約定的暗號，齒痕對應“危急”，說明情況比想象中更緊迫。他拆開信，石敬瑭的字跡潦草，卻透著狠勁：“李賊（李從珂）猜忌日重，欲除你我而後快。某已在河東擴軍三萬，缺你洛陽舊部為內應。若你願助某，待拿下洛陽，某立李從厚為帝，封你為禁軍都統；若不願，便請你守好磁州，別擋某的路。”
“石帥這是在逼我選邊站啊。”趙烈冷笑一聲，把密信放在燭火旁，映出紙上隱約的水痕——石敬瑭寫信時，手多半在抖，是怕他拒絕，還是怕李從珂先動手？
王忠趕緊補充：“石帥也是沒辦法！李從珂派去契丹的使者已回來，說契丹願助他討‘河東叛賊’，條件是讓他割讓雲州。石帥怕腹背受敵，才急著跟您聯絡。”
“割讓雲州？”趙烈心裡一沉——燕雲十六州本就是中原的屏障，李從珂為了對付石敬瑭，竟也想勾結契丹，這與石敬瑭的野心比起來，同樣可恨。他想起《武經總要》殘卷裡對燕雲地形的記載：“雲州若失，契丹騎兵三日可抵晉陽”，若李從珂真割了雲州，河東就危了，磁州也會變成前線。
“告訴石帥，我可以跟他合作。”趙烈的聲音堅定，卻帶著條件，“第一，必須保證李從厚的安全，將來要擁立他複位；第二，我的洛陽舊部，隻能由我調動，石帥不得插手；第三，若石帥敢勾結契丹，或有篡唐之心，我趙烈第一個反他。”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
王忠愣了愣，顯然沒料到趙烈會提這麼強硬的條件。他猶豫片刻，還是點頭：“小人會把您的條件帶給石帥。另外，石帥讓小人給您帶了份禮物——磁州周邊的地形圖，還有五百套鎧甲、兩千石糧食，已藏在城外的破廟裡，您派人去取就行。”
趙烈嗯了一聲，讓周勇送王忠出城，自己則留在密室裡，對著地形圖發呆。磁州的位置確實關鍵，東接河北，西連河東，南望洛陽，若能守住這裡，既能牽製李從珂的兵力，又能為石敬瑭提供糧草支援。可他心裡清楚，石敬瑭的“合作”不過是權宜之計，一旦拿下洛陽，這亂世梟雄絕不會甘心擁立李從厚，到時候，他又要與石敬瑭為敵。
接下來的幾日，趙烈一邊派人去破廟取回鎧甲和糧食，一邊借著“治理磁州”的名義，暗中收攏流民。磁州因戰亂逃亡的百姓很多，他貼出告示：“凡願留居磁州者，分田五畝，免徭役三年；願從軍者，每日發粟米兩斤，戰後賞土地十畝。”
告示貼出的第二天，就有兩百多流民來報名。趙烈從中挑選了五十個身強力壯的，編入自己的親信隊伍，讓周勇和張剛（張剛已從晉陽秘密趕來）訓練他們，用的是《武經總要》裡的“簡易陣法”——不求複雜，隻求能快速形成戰鬥力。
”。食糧和甲鎧的們我搜想是則實，’草糧州磁驗查‘要說們他“，書文查巡張一著拿裡手，來進走匆匆剛張”。了來又者視監的來派珂從李，候虞都“
”。糧災賑撥不何為，部戶的陽洛問去就查要，些這剩隻，困貧州磁說就，難刁敢若們他。’姓百濟賑‘在們我說就，民流給半一分食糧，窖地進藏甲鎧把“，笑冷烈趙”。查們他讓“。勇周過殺追人帶他是就，渡馬白在次上，暴殘又婪貪人為，子舅小的珂從李是裕仁劉——”裕仁劉使檢巡陽洛“是款落的麵上，書文過接烈趙
。土泥著沾還上手，田犁起一農老跟裡地在，服衣布粗著穿則烈趙，墾開裡地田的外城在們民流，糧陳石百幾剩隻裡倉糧的府史刺：”象景困貧“片一是就的到看，時查來人著帶裕仁劉，然果
”。的地種起一民流跟你讓是不，方地理治你讓是，史刺當你讓下陛“，蔑輕氣語，眉著皺裕仁劉”？吧了窮太也州磁這你，史刺趙“
”。難困也陽洛是來想，音回沒今至可，糧災賑撥求，部戶書上已我，草糧於至。留敢不更們民流，地種頭帶不我若，蕪荒地土，亡逃姓百，亂戰經州磁“，靜平氣語，泥的上手擦了擦烈趙”。知不所有使檢巡劉“
”。了你屈委是真，犁是的握在現，劍是的握，候虞都軍禁是前以你，史刺趙“：手的烈趙著盯他，前走臨。去離悻悻能隻，食糧的餘多到看沒也，甲鎧到找沒，倉糧了遍翻裕仁劉
。向動的們他著盯處暗在，頭鋤著拿正刻此，民流的練訓被些那而，裡家的民流了進藏已早，食糧和甲鎧的正真，道知不卻，相真了到查為以貨蠢這——意冷絲一過閃裡眼，影背的裕仁劉著看，應回淡淡烈趙”。屈委不，事做姓百為“
