洛陽的城門在暮色中緩緩閉合，銅製的門閂落下時發出沉重的“哐當”聲，像敲在每一個守城士兵的心上。趙烈被關在囚車裡，鐵鏈勒得手腕生疼，視線卻死死盯著城頭——那裡本該飄揚的“唐”字旗，如今隻剩半截焦黑的旗杆，被寒風卷得不停搖晃，像是在為這座即將淪陷的都城哀悼。
“將軍，你看！”囚車旁的李二牛突然壓低聲音，指著洛陽城西的方向。趙烈順著他指的方向望去，隻見三道綠色的煙火從城外的樹林裡升起，在空中炸開——是範延光約定的信號，代表“城內就緒，伺機接應”。他心裡一鬆，悄悄活動了一下手腕——早上趁契丹士兵送飯時，他故意打翻粥碗，讓鐵鏈的連接處浸了水，此刻已經有些鬆動。
囚車隊伍緩緩行至洛陽城外的白馬坡，這裡正是當初趙烈被迫撤退的地方（第27章），如今坡下的農田裡，到處是逃難的百姓，有的背著破包袱，有的推著獨輪車，車鬥裡躺著奄奄一息的孩子，見了契丹騎兵，紛紛往路邊的草叢裡躲，哭聲被寒風壓得斷斷續續。
一個契丹將領嫌百姓擋路，舉起馬鞭就往一個老婆婆身上抽去。“住手！”趙烈猛地抓住囚車的欄杆，聲音嘶啞，“他們是無辜的百姓，你憑什麼打他們？”
契丹將領冷笑一聲，馬鞭轉而抽向囚車：“你一個階下囚，也敢管本將軍的事？再敢多嘴，我就殺了你！”
就在這時，遠處傳來馬蹄聲——是石敬瑭的親兵，手裡拿著一封密信，匆匆跑到契丹將領麵前：“可汗有令，讓你們加快速度，陛下（李從珂）在宮裡召集親信，好像要做什麼傻事。”
趙烈心裡一沉——李從珂性格剛烈，肯定不會投降，他所謂的“傻事”，恐怕是要自焚！他不再猶豫，趁著契丹將領拆信的間隙，猛地用肩膀撞向囚車的木板。浸了水的鐵鏈“哢嚓”一聲斷裂，他翻身跳出囚車，一把奪過旁邊士兵的彎刀，對著李二牛大喊：“快跟我走！”
李二牛也趁機掙脫鐵鏈，跟著趙烈往城外的樹林裡跑。契丹士兵反應過來，紛紛騎馬追來，箭矢像雨點般射向他們。趙烈拉著李二牛躲進一處土坡後，借著地形掩護，一刀砍倒衝在最前麵的騎兵，翻身上馬，朝著洛陽城的方向疾馳——他必須趕在李從珂自焚前，進入皇宮，至少要保住傳國玉璽，保住大唐的典籍。
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快到洛陽東門時，兩個穿著禁軍服飾的士兵突然從暗處衝出來，舉著長槍攔住他們：“來者何人？”
“我是趙烈，範延光讓你們來接應的！”趙烈掏出懷裡的半塊虎符——這是之前李嗣源賜的“禁軍先鋒符”，範延光曾說過，見符如見人。
士兵們看到虎符，立刻收起長槍，躬身道：“將軍，範樞密使在宮城外的城隍廟等您，讓我們帶您從暗門入宮。”
跟著士兵穿過狹窄的暗巷，趙烈終於見到了範延光。這位白發蒼蒼的老臣穿著一身便服，臉上滿是疲憊，卻眼神堅定：“趙將軍，你可來了！李從珂在宮裡堆滿了柴草，說要‘與洛陽共存亡’，還把傳國玉璽帶在身邊，我們勸了好幾次，他都不聽！”
“宮城裡還有多少忠於大唐的士兵？”趙烈急聲問，手裡的彎刀還在滴著血。
“隻有五百人，都是禁軍舊部。”範延光歎了口氣，“其餘的士兵要麼投降了石敬瑭，要麼逃了。我們隻能趁亂衝進宮，看看能不能救回玉璽，還有宮裡的典籍——那些都是先帝（李嗣源）生前珍藏的，不能毀在火裡。”
趙烈點點頭，心裡清楚——救李從珂已經來不及了，能保住玉璽和典籍，就是對大唐最大的交代。他對範延光說：“你帶三百人去宮門口佯攻，吸引李從珂的注意力；我帶兩百人從宮後的密道進去，找到玉璽和典籍，儘快撤離。”
範延光領命而去，趙烈則跟著熟悉宮地形的老禁軍，鑽進了宮後的密道。密道裡又黑又潮，到處是蜘蛛網，走了大約一炷香的時間，終於看到前方有一絲光亮——是密道的出口，正好對著皇宮的藏書閣。
“將軍，藏書閣就在前麵，裡麵藏著《大唐六典》《武經總要》完整版，還有先帝收集的各地方誌。”老禁軍壓低聲音，“李從珂的人大多在前麵的太極殿，這裡防守薄弱。”
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