澶州的初春總裹著化不開的寒霧，軍營裡的篝火燃了半宿，火星被風卷著落在結冰的地麵上，瞬間熄滅，像極了這亂世裡轉瞬即逝的安穩。趙烈站在中軍大帳外的老槐樹下，手裡攥著劉崇夫人的密信，指節因用力而泛白——他昨夜剛從汴梁城南的破廟趕來，本想找郭威談後漢宗室的安置，卻被營外的氣氛絆住了腳步。
帳外的士兵們不再是往日的肅靜，三三兩兩地聚在篝火旁，甲胄上的冰霜還沒化透，嘴裡卻滿是憤懣。一個滿臉刀疤的老兵將酒囊往地上一摔，酒液濺在凍土裡：“後漢那小昏君殺了將軍的家人，現在還想削我們的兵權！這仗打下去還有什麼意思？不如擁將軍稱帝，讓弟兄們也能有個安穩前程！”
“對！擁將軍稱帝！”周圍的士兵紛紛附和，聲音越來越大，連巡營的將領都沒上前阻攔，反而悄悄加入了議論——誰都知道，郭威若不反，他們這些跟著郭威出生入死的人，遲早會被後漢清算。
趙烈心裡一沉，剛要邁步進帳，帳簾卻猛地被掀開。郭威穿著一身舊布袍，麵色憔悴，眼下的烏青說明他昨夜沒合眼。看到趙烈，他愣了愣，隨即側身讓開：“趙將軍，進來談吧，外麵風大。”
帳內的案幾上擺著一張汴梁地圖，上麵用紅筆圈著後漢宗室的軟禁地點，旁邊還放著一封未拆的信——是後漢派來的招降書，封皮上的“聖旨”二字被劃了一道黑痕。郭威拿起信，自嘲地笑了笑：“陛下（劉承佑）倒是會做人，殺了我的妻兒，還想讓我回去當他的都部署，你說可笑不可笑？”
“將軍，我不是來勸降的。”趙烈將劉崇夫人的密信放在案上，“劉崇在太原還有兵力，若將軍能善待後漢宗室，他或許不會再與將軍為敵。眼下遼軍還在邊境虎視眈眈，若中原再亂，受苦的還是百姓。”
郭威拿起密信，仔細看了一遍，眉頭皺得更緊：“劉崇此人野心不小，就算我善待宗室，他也未必會罷手。不過你放心，我郭威雖被逼反，卻不會像石敬瑭那樣勾結外敵，更不會傷害無辜百姓。”
他的話還沒說完，帳外突然傳來震天的呐喊：“請將軍稱帝！請將軍稱帝！”
郭威臉色一變，起身就要出去阻攔，卻被湧進來的士兵堵在了帳內。為首的將領是郭威的養子郭榮（即柴榮），他手裡捧著一麵染血的黃旗，單膝跪地：“父親！弟兄們都願跟著您！後漢昏庸，天下百姓都盼著您能站出來，定亂安民！今日您若不答應，弟兄們就長跪不起！”
士兵們紛紛跪倒在地，甲胄碰撞的聲音在帳內回蕩，震得案幾上的油燈都在搖晃。郭威看著眼前的士兵，又看了看帳外黑壓壓的人群，眼裡滿是無奈：“你們這是何苦？我郭威隻想為弟兄們求條活路，沒想過稱帝……”
“將軍！”一個老兵爬過來，抓住郭威的衣角，“您若不稱帝，我們回去還是死路一條！您就當可憐可憐弟兄們，可憐可憐中原的百姓，登基吧！”
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郭榮趁機將黃旗披在郭威身上——那黃旗本是軍營裡用來標識中軍的旗幟，邊角還沾著遼軍的血漬，此刻卻成了稱帝的象征。士兵們見此情景，紛紛歡呼：“吾皇萬歲！吾皇萬歲！”
趙烈站在角落，看著這一幕，心裡五味雜陳。他想起當年李嗣源在鄴都被擁立，想起石敬瑭在晉陽稱帝，想起劉知遠在太原登基——這亂世裡，“黃袍加身”的戲碼一遍遍上演，可真正能讓百姓過上安穩日子的，又有幾人？
郭威站在人群中央，黃旗披在身上，像壓著千斤重擔。他沉默了許久，終於開口，聲音沙啞卻堅定：“弟兄們，我郭威今日稱帝，不是為了自己的榮華富貴，是為了給弟兄們一條活路，為了讓中原百姓不再受戰亂之苦！若我將來昏庸無道，你們任何人都可以推翻我！”
“吾皇英明！”士兵們再次歡呼，聲音震得帳頂的塵土都落了下來。
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