汴梁宮城的承天門外，初春的寒霧還沒散儘，卻擋不住滿城的熱鬨。沒有奢華的儀仗，沒有繁複的禮樂，隻有兩列手持長槍的周軍士兵，整齊地站在道路兩側，甲胄上的冰霜被朝陽曬化，水珠順著甲片滴落，在青石板上彙成細小的溪流。趙烈站在士兵隊列的前端，手裡握著殿前司的青銅令牌，令牌上“殿前司都虞候”六個字被磨得發亮，是昨夜郭威親自為他鐫刻的。
辰時三刻，郭威的車駕緩緩從宮城駛出。他沒穿帝王的袞龍袍，隻著一身玄色布袍，腰間係著普通的革帶，唯一的裝飾是一枚素銀帶鉤——那是他當年在河東從軍時，李嗣源賜的舊物。車架是尋常的烏木車，沒有描金繪彩，隻有車轅上掛著的那麵染血黃旗，在風中獵獵作響，提醒著所有人這場稱帝的由來。
“陛下萬歲！”百姓們自發地跪在道路兩側，有的捧著剛蒸好的粟米，有的拿著曬乾的草藥，臉上雖還有幾分拘謹，卻沒了往日的恐懼。一個白發老婦顫巍巍地走到車旁，將一個布包遞給郭威的親兵：“將軍……哦不，陛下，這是俺家種的豆子，您讓弟兄們嘗嘗，也算俺們的一點心意。”
郭威掀開車簾，親自接過布包，聲音溫和：“老丈費心了，豆子朕收下，錢您拿著——周軍不拿百姓一針一線，這規矩不能破。”說著，他從懷裡掏出幾枚銅錢，塞進老婦手裡。
老婦捧著銅錢，眼淚掉了下來：“陛下真是好皇帝啊！俺們盼了這麼多年，終於盼到不搶東西的軍隊了……”
趙烈站在一旁，看著這一幕，心裡泛起一陣暖意。他想起當年李嗣源在位時，百姓也是這樣擁戴，可後來的李從珂、石敬瑭、劉知遠，終究還是讓百姓失望了。或許，郭威真的能不一樣。
車駕行至太廟前停下，郭威下車，對著太廟的方向躬身行禮——那裡供奉著後周的先祖，也供奉著晚唐以來的忠良牌位，包括李嗣源。“列祖列宗在上，郭威今日稱帝建周，非為一己之私，實為定亂安民。”他的聲音在太廟前回蕩，“朕在此立誓：輕徭薄賦，整頓吏治，驅逐胡虜，守護中原，若違此誓，天地不容！”
禮畢，郭威轉身走向趙烈，將一枚鎏金印信遞給他——這是殿前司都虞候的官印，印紐是一隻展翅的雄鷹，象征著禁軍的銳不可當。“趙烈，朕任命你為殿前司都虞候，總領汴梁禁軍，整頓軍紀，保護百姓。”郭威的眼神裡滿是信任，“你是大唐舊臣，懂兵法，重民生，禁軍交給你，朕放心。”
趙烈單膝跪地，雙手接過印信，印身的溫度透過掌心傳來，沉甸甸的像握著千斤責任：“臣趙烈，謝陛下恩典！臣定不負陛下所托，不負百姓所望，整頓禁軍，守護汴梁，絕不讓昔日‘打草穀’之禍重演！”
起身時，郭威拍了拍他的肩膀，低聲道：“朕知道你念著大唐，可如今中原百姓需要的是安穩，不是執念。你護著百姓，就是護著大唐的根，這點，朕信你。”
趙烈心裡一震，眼眶微微發熱。這些年，他因“忠於大唐”被猜忌、被追殺，還是第一次有人懂他——忠於大唐，從來不是忠於某個帝王，而是忠於“守土保家”的初心，忠於天下百姓。
當天下午，趙烈就帶著殿前司令牌和官印，前往汴梁禁軍大營。營內的禁軍大多是後漢舊部，有的還帶著對後漢的留戀，有的則因郭威殺了劉承佑而心存不滿，看到趙烈來上任，不少人抱著胳膊站在一旁，眼神裡滿是審視。
“都虞候，俺們是後漢的禁軍，憑啥聽周軍的調遣？”一個滿臉橫肉的校尉站出來，手裡把玩著腰間的彎刀，“再說，你以前是‘護唐’的，現在又來幫郭威當差，就不怕別人說你忘本？”
趙烈沒動怒，隻是走到營中的校場中央，拔出腰間的“護唐”劍，劍刃在陽光下泛著冷光：“我趙烈這輩子，隻認‘守土保家’四個字，不認什麼後漢、後周。當年我護大唐，是因為大唐能讓百姓安穩；現在我幫陛下（郭威），是因為陛下承諾不害百姓、不勾結胡虜。”
他將劍插入劍鞘，指著營外的百姓：“你們看看，營外的小販敢靠近軍營賣東西了，巷子裡的老人敢出來曬太陽了——這就是我們要守護的。若有人覺得跟著陛下委屈，現在就可以走；若願意留下，就得守規矩，誰敢搶百姓一粒米、一尺布，休怪我劍下無情！”
校尉還想反駁，卻被身邊的老兵拉住。那老兵曾跟著趙烈在涿州擊退過契丹，上前一步躬身道：“都虞候，俺們信你！隻要能讓百姓安穩，俺們就跟著你乾！”
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