黃河的濁浪拍打著沿岸的堤壩，發出“轟隆”的巨響，像一頭失控的巨獸，隨時可能衝破防線。趙烈站在酸棗縣的堤壩上，腳下的黃土被河水浸泡得鬆軟，稍一用力就會陷下去。他望著堤壩上的裂縫——最寬的地方能塞進一個拳頭，渾濁的河水正從裂縫裡滲出，在堤壩外側彙成細小的水流，衝刷出更深的溝壑。
“將軍，再這麼下去，堤壩撐不過三天！”負責堤壩維護的老工匠跪在地上，雙手捧著一把濕泥，聲音帶著哭腔，“俺們已經用了所有辦法，沙袋、木樁、甚至把家裡的門板都拆來堵裂縫，可這河水太猛了，根本擋不住啊！”
趙烈蹲下身，用手指戳了戳堤壩的泥土，指尖瞬間沾滿濕泥。他想起《武經總要》殘卷裡“河防篇”的記載：“黃河水患，根在淤塞——河道泥沙堆積，水位抬高，堤壩必潰。治河之要，一在固堤，二在疏浚。”可眼下時間緊迫，疏浚河道需要大量人力，固堤又缺有效的測量工具，光靠老工匠的經驗，根本無法精準判斷堤壩的隱患。
“老丈，你先起來。”趙烈扶起老工匠，從懷裡掏出一張折疊的羊皮紙，上麵畫著他昨夜熬夜設計的“簡易測量工具”草圖，“你看，這是‘水平尺’，用木框裝著水，中間立一根帶刻度的木杆，木杆上的浮標能顯示地麵是否平整；這是‘測淤竿’，竹竿上刻著尺度，插入河道就能測出泥沙淤積的深度。有了這兩樣東西，我們就能知道哪裡的堤壩需要加固，哪裡的河道需要疏浚。”
老工匠接過羊皮紙，仔細看了半天，眉頭還是皺著：“將軍，這東西真管用？俺們祖祖輩輩治河，都是靠眼睛看、手摸，從沒見過這樣的物件。”
“管用不管用，試試就知道。”趙烈讓士兵找來木料、竹竿和羊皮囊，親自動手製作工具。他將木框刨得平整，倒入清水，再將帶刻度的木杆固定在中間，一個簡易水平尺就成了；又在竹竿上用刀刻下一寸、一尺的刻度，頂端綁上鐵尖，方便插入泥沙。
拿著水平尺走到堤壩裂縫處，趙烈將木框放在堤壩頂部：“老丈你看，浮標偏向左側，說明這段堤壩左側高、右側低，水流都往右側衝，所以裂縫才會越來越大。我們要把右側的堤壩墊高，再用夯土夯實，才能擋住河水。”
老工匠湊過去一看，果然如趙烈所說，浮標明顯偏向左側。他又拿著測淤竿走到河邊，將竹竿插入河道，拔出來時，泥沙剛好沒過“五尺”刻度：“將軍，這裡的泥沙淤了五尺深！難怪河水排不出去，水位越漲越高。”
“沒錯。”趙烈點點頭，對著趕來的士兵和百姓喊道，“弟兄們，鄉親們！現在我們知道了堤壩和河道的問題，隻要大家齊心協力，加固堤壩、疏浚河道，就能擋住洪水！陛下（郭威）已經下旨，參與治河的百姓，今年免繳賦稅，還能領到每日兩斤粟米；參與的士兵，戰後優先晉升！”
百姓們聽到“免賦稅”“領粟米”，原本猶豫的神色漸漸消散。一個中年漢子扛著鋤頭走出來：“將軍，俺信你！俺家就在堤壩下麵，要是堤壩潰了，家就沒了，俺跟你乾！”
有了第一個人帶頭，越來越多的百姓和士兵加入進來。趙烈將人分成兩隊：一隊由老工匠帶領，用水平尺檢測堤壩，哪裡不平整就墊高夯實，哪裡有裂縫就用沙袋和木樁封堵；另一隊由他親自帶領，用測淤竿標記出淤積嚴重的河道段，再用鐵鍬、鋤頭疏浚，把泥沙挖到河岸兩側，堆成臨時護堤。
可剛乾了不到一個時辰，就出了問題。負責疏浚河道的士兵們紛紛放下工具，坐在地上抱怨：“將軍，這泥沙太硬了，挖了半天隻挖了一尺深，再這麼挖下去，手都要磨破了！而且軍糧也不夠，早上隻喝了一碗稀粥，實在沒力氣。”
趙烈心裡一沉，他知道軍中糧草確實緊張——郭威稱帝不久，大部分糧草都要供應前線防備北漢和遼軍，能撥給治河的糧食本就不多。他走到士兵中間，解下自己的糧袋，倒出裡麵僅有的半袋粟米：“弟兄們，我知道大家辛苦，也知道大家餓。這是我的糧，先分給大家，等治完河，我一定跟陛下請旨，給大家補足糧草！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
士兵們看著趙烈手裡的糧袋，沒人敢接。一個老兵站起來：“將軍，您比我們更辛苦，還要指揮治河，這糧您留著！俺們再忍忍，總能挖完！”
“對！俺們忍忍！”士兵們紛紛站起來，拿起工具繼續疏浚河道。趙烈看著這一幕，心裡滿是感動——這些士兵和百姓，不是怕辛苦，隻是需要一點希望，一點被重視的溫暖。
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