壽州西城的更鼓敲過三更，夜色濃得像化不開的墨。趙烈披著銀甲，隱在城牆下的陰影裡，指尖無意識地摩挲著“護唐”劍的劍鞘——半個時辰前，親兵來報，負責西城防務的副將王慶，入夜後三次借“巡查”之名靠近城門，且與城外南唐軍營有火光信號往來。這反常的舉動，讓他斷定上章埋下的內奸，正是王慶。
“將軍，王副將又往城門去了！”陳三的聲音從暗處傳來，他按著腰間的短刀，眼神警惕地盯著遠處的城門樓。趙烈順著他的目光望去，隻見王慶穿著一身便服，手裡攥著一串鑰匙，正鬼鬼祟祟地走向城門的門閂，身後還跟著兩個心腹親兵，顯然是要偷偷打開城門，放南唐軍入城。
“等他動手再抓，別打草驚蛇。”趙烈壓低聲音，對著身邊的五十名背嵬軍士兵比劃手勢——兩人一組，分別守住城門兩側的通道，防止王慶的人逃跑；其餘人隨他衝上去，一舉控製局麵。
王慶剛將鑰匙插進城門鎖孔，還沒來得及轉動，就聽到身後傳來一聲大喝：“王慶！你敢通敵叛國！”
他渾身一僵，回頭看到趙烈帶著士兵衝過來，臉色瞬間慘白，拔腿就想跑。可城門兩側的通道早已被背嵬軍堵住，兩個心腹親兵剛拔出刀，就被陳三的破甲長槍刺穿肩膀，慘叫著倒在地上。王慶被趙烈一把揪住衣領，按在冰冷的城門上，劍刃貼著他的脖頸：“說！你跟南唐約定好，何時開城門？劉彥貞帶了多少人來？”
王慶嚇得渾身發抖，牙齒打顫：“將……將軍，我是被豬油蒙了心！劉彥貞說……說隻要我打開城門，就封我為壽州團練使，還送我黃金百兩……他們……他們帶了五千水軍，就在淮河岸邊等著，隻要城門一開，就立刻進城！”
趙烈眼神一冷，對著士兵下令：“把他綁起來，關進大牢，等戰後再處置！另外，加強城門防衛，沒有我的令牌，任何人不得靠近！”
解決了內奸，趙烈卻沒鬆口氣。他登上城頭，望著淮河的方向——夜色中，南唐水軍的船帆像黑色的幽靈，在水麵上隱約晃動。劉彥貞不僅派陸軍攻城，還派水軍封鎖了淮河航道，周軍的援軍和糧草被困在淮河以北，若不能打通航道，壽州就算守住，也遲早會因缺糧而淪陷。
“將軍，這可怎麼辦？南唐軍把淮河堵得嚴嚴實實，我們的糧草隻夠撐五日了！”劉仁贍也登上城頭，看著淮河上的南唐水軍，眉頭皺得緊緊的。
趙烈從懷裡掏出《武經總要》殘卷，翻到“軍事橋梁”一頁，上麵畫著簡易浮橋的草圖，旁邊還有批注：“淮水湍急，可造浮橋以通糧道——用木船為基，鐵鏈連綴，上鋪木板，兩側設欄，可禦風浪。”他指著草圖對劉仁贍說：“我們造浮橋渡淮河！隻要浮橋建成，援軍和糧草就能過來，還能出其不意，突襲南唐水軍！”
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“浮橋？”劉仁贍有些猶豫，“淮河早春水流湍急，還有暗礁，浮橋怕是建不起來，就算建起來，也會被南唐軍的水軍破壞。”
“我有辦法。”趙烈指著淮河下遊的一處淺灘，“那裡水流較緩，且暗礁少，適合建浮橋。我們先派小隊假裝去淺灘探路，吸引南唐水軍的注意力，再趁他們分兵時，連夜建造浮橋；另外，在浮橋兩側埋上火油桶，若南唐軍來破壞，就點燃火油，阻斷他們的船隻。”
當天清晨，趙烈派張剛帶兩百人，乘著十幾艘小船，假裝去淺灘勘察。南唐水軍果然上當，將領朱令贇率三千水軍，駕著五十艘戰船，朝著淺灘衝來，嘴裡大喊：“周軍想逃？沒那麼容易！”
張剛帶著人假裝慌亂，駕著小船往壽州方向撤退。朱令贇以為周軍膽怯，率軍緊追不舍，漸漸遠離了淮河航道的主航線。趙烈抓住機會，立刻動員軍民，開始建造浮橋。
壽州的百姓們聽說要建浮橋，紛紛趕來幫忙。有的老人帶著兒子，扛著家裡的門板；有的漁民劃著漁船，送來木槳和繩索；還有的工匠，拿出珍藏的工具，幫忙打造鐵鏈和木樁。趙烈將人分成三隊：一隊由漁民帶領，將五十艘木船並排固定在淺灘附近的水麵上，船與船之間用鐵鏈連接；一隊由工匠帶領，在木船上鋪上木板，用釘子固定，兩側加裝木欄；還有一隊由士兵帶領，在浮橋兩端的岸邊打下木樁，用鐵鏈將浮橋固定在木樁上，防止被水流衝垮。
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