青石橋老街的晨霧，總愛纏在岐仁堂的青瓦飛簷上，像極了郎中診脈時撚著的絲線，悠悠長長，牽連著巷陌裏的煙火氣。
卯時剛過，岐大夫已經坐在了堂前的梨木診桌後。桌上擺著三樣東西：一尊青瓷小爐，嫋嫋燃著安神的檀香；一本泛黃的《脾胃論》，書頁被指尖磨得發亮；還有三根銀針，靜靜擱在白瓷碟裏，映著窗欞漏進來的微光。
岐仁堂的規矩，是“辰時開門，酉時歇業”，可青石橋的老住戶都知道，隻要診桌後的那盞油燈亮著，敲開虛掩的木門，岐大夫總會遞上一杯溫熱的薑棗茶，再細細問你哪裏不舒坦。
這天的晨霧還沒散乾淨，木門就被人“哐哐”拍響了。
來人是街尾雜貨鋪的老陳，平素裏肩能扛百斤米，說話嗓門亮得能震落屋簷上的霜，此刻卻弓著背，額頭上的汗珠子混著霧氣往下淌，一張臉急得通紅，扯開嗓子就喊：“岐大夫！岐大夫！救救我家桂枝吧！再拖下去，怕是要不行了！”
岐大夫放下手裏的《脾胃論》，起身扶住踉蹌的老陳，指尖不經意間觸到他的手腕，眉頭微微一蹙：“別急，慢慢說。桂枝這是怎麽了？”
老陳喘著粗氣，一屁股坐在診桌旁的長凳上，抓起桌上的涼白開猛灌了一口，這才語無倫次地講起了來龍去脈。
林桂枝是老陳的媳婦，人如其名，性子溫吞，卻也像山澗的桂枝，透著股韌勁。三個月前，她跟著同鄉去鄰縣的果園摘橘子，回來就染上了瘧症。
起初不過是午後發一陣冷，裹著兩床棉被還打哆嗦，冷過了又渾身發熱，汗出得能把衣裳浸透，村裏人都說這是“打擺子”，找了赤腳郎中開了些草藥，喝了不見好，反倒拖了半個月。後來去鎮上的衛生院折騰了幾天，總算不打擺子了，可身子卻垮了下來。
“自打瘧症好利索，她就一天比一天瘦。”老陳的聲音發顫，眼圈紅得嚇人，“到後來，顴骨凸得老高，身上的肉都掉沒了，摸上去隻剩一把骨頭。岐大夫，您是沒見著，她現在瘦得，風一吹就能倒。”
更糟的還在後頭。
瘧症之後，桂枝總說身上發虛，白天坐著不動，後背的衣衫也能汗濕一片，夜裏更是厲害，一覺醒來，枕頭能擰出水來。不光是出汗，她還總覺得胸口堵得慌，像揣著個沒發起來的麵團，脹脹悶悶的，連喝口水都覺得噎得慌。
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飯量更是差到了極點，往日裏能吃下兩大碗米飯，如今一天下來，也就勉強喝幾口米湯，多吃一口就反胃，肚子脹得像扣了個鐵鍋，整夜整夜地睡不著，翻來覆去地哼唧。
老陳看在眼裏，疼在心裏。街坊鄰裏都說，這是瘧症耗損了元氣，得大補才行。他咬咬牙，去鎮上的藥材鋪買了人參、白術，都是上好的野山參，切片燉雞湯，燉得濃白稠厚，一勺一勺喂給桂枝喝。
誰知道，這補藥喝下去，非但沒見好，反倒添了新毛病。
“喝了第一碗參雞湯，她就喊肚子脹得疼，比之前更厲害了！”老陳捶著大腿，悔得腸子都青了，“後來又找了個郎中，說人參太峻猛，換了黨參、黃芪，結果還是一樣！喝了就脹，脹得她直哭，說肚子裏像塞了石頭。這一躺，就是半年啊！”
半年時光，把個利落的婦人熬得形銷骨立，眼窩深陷，連說話的力氣都快沒了。老陳帶著她跑遍了附近的醫館，郎中們都說這是虛證，該補，可怎麽補都不管用，到最後，有人搖著頭說：“這是虛不受補，沒法治了，準備後事吧。”
這話像一盆冷水，澆得老陳渾身冰涼。他不死心，想起青石橋老街的岐仁堂，想起岐大夫那手出神入化的中醫術，連夜就往這邊趕，鞋都跑掉了一隻。
岐大夫靜靜聽著，眉頭越皺越緊，卻沒插話。等老陳說完，他才站起身，拎起藥箱：“走，去你家看看桂枝。”
老陳喜出望外，差點跪下去，被岐大夫一把扶住：“先別急著謝，看完再說。”
青石橋的晨霧漸漸散開，陽光透過枝葉，在石板路上灑下斑駁的光影。岐大夫跟著老陳，踩著濕漉漉的石板往前走，路過早點攤時，攤主老王頭打招呼：“岐大夫，又出診啊？”
岐大夫點點頭，目光卻落在老陳的背影上。他心裏已經有了幾分計較，瘧後虛損，自汗盜汗，胸膈痞滿，食少腹脹，再加上補藥無效，這分明是《脾胃論》裏說的“中焦氣虛，陽氣不足，氣機鬱滯”之證，絕非單純的虛證那麽簡單。
到了老陳家，一股淡淡的藥味混著黴味撲麵而來。裏屋的光線很暗，林桂枝躺在硬板床上，蓋著厚厚的棉被，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩陷得像兩個小坑，聽見動靜，勉強睜了睜眼，連說話的力氣都沒有，隻能虛弱地眨了眨。
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