和車廠時，祥子親手贈給老馬的一一沒料到. ..老馬競還一直留著。“你為何不走？”祥子的聲音低沉而平靜，沒有半分波瀾，仿佛隻是在問一件無關緊要的小事。祥子的目光依舊落在手中的銀幣上，沒有看跪在地上的小馬，
小馬的身體抖得更厲害了，聲音帶著濃重的哭腔，卻努力保持著清晰：“不瞞祥爺，我..我已準備走了，行李收好了，車隊也雇妥了，就等半夜出發逃往南方。可...可阿爺攔住了我。”
祥子抬頭，目光第一次落在小馬身上：“老馬怎麽死的？”
小馬身形一僵，頹然低下頭，聲音低若蚊納：“服毒自儘，吃的是五礦散。阿爺他說...沒臉見您。”祥子沉默不語，緩緩走到靈堂正中，望著老馬圓睜的雙眼，那雙渾濁的眸子裏，似還殘留著不甘與愧疚。
祥子伸手，拂了上去一一老馬眼眸終是閉了起來。
“祥爺！”津村隆介的聲音打破沉寂，指尖抵在流雲刀鞘上，冷冽目光掃過小馬：“小馬背叛了李家莊，差點害死綠管家和包大牛他們..切不可心軟！”
聞聲，小馬神色反倒平靜下來，沒有辯解，隻是從懷裏掏出一本厚厚的賬冊，封皮是深藍色的綢緞，邊角已有些磨損。
“祥爺，這是半年來與申城那邊的全數賬目。”小馬聲音很低，帶著難掩的沙啞，
“接應的人是誰，性子如何，我都一一標清了。您隻需安排人來接手，這條運輸線斷不會出半分差池。”
祥子立在燭火旁，沉默得像尊石像，既沒去接賬冊，也沒說話。
他的目光越過小馬的肩頭，落在牆根的陰影裏一一那兒縮著一個身著素色綢衫的女人，領口緊緊攏著，雙手下意識地護在小腹上，身子控製不住地顫抖。
“她是你媳婦？”祥子聲音不高，卻穿透了寒風。
小馬渾身一僵，像是被抽走了所有力氣，捧著賬冊的手猛地晃了晃。
他來不及多想，當即俯身磕頭，額頭重重磕在冰冷的青石板上，發出“咚、咚、咚”的悶響。“祥爺！”小馬抬頭時，額角已是血肉模糊，鮮血順著臉頰滑落。
“是小馬我糊塗，被豬油蒙了心，背叛了您，背叛了李家莊，我咎由自取！
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我這條命是您給的，您要拿便拿，隻求您高抬貴手，放過她，放過她腹中的孩子，我來世做牛做馬，再報答您的恩情！”
祥子皺起了眉，眉宇間掠過一絲複雜的情緒。
他終於從袖中抽出右手，掌心躺著那五枚大洋，指尖輕輕一撚，“叮、叮、叮”的脆響在寂靜的靈堂裏散開。
寒風愈發凜冽，吹得燭火幾近熄滅，又猛地竄起一簇，將祥子的側臉映得明暗不定，看不清神色。小馬依舊磕頭不止，“咚、咚”的聲響此起彼伏，額角的傷口越磕越重，鮮血滴在賬冊的封麵上。祥子俯身，拾起那本沾了血漬的賬冊，指尖撫過賬冊上的字跡，隻緩緩說了一句：
“你死之後，她腹中這孩子會進李家莊學塾。若是兒子，我便扶他重掌南城，守住馬家的根基；若是女兒，我也會為她選一戶清白人家，保她一世安穩。”
小馬臉色慘淡如白紙，卻又是重重叩頭：“多謝祥爺開恩！我死不足惜，小馬不敢奢求什麽. ..隻求祥爺一樁事。”
祥子眉頭皺了起來。
小馬望向牆角的陰影，目光瞬間變得溫柔，聲音也軟了下來：“陳三妹誕下子嗣後，求祥爺放她走。她還年輕，模樣周正，不該被我拖累，讓她去尋一戶好人家，過安穩日子。”
角落中的陳三妹身形陡然一顫，捂住嘴，才沒讓哭聲漏出來。
小馬轉過臉，重新望向祥子，語氣裏帶著懇切：“祥爺，我再求您一件事。未來這孩子無論男女，您都莫要再培養他涉足江湖、沾染權勢。
若是男孩，教他一門養家糊口的手藝，做個尋常百姓便好；
若是女孩，教她識些字，懂些道理，能尋一戶平凡人家相夫教子，便足矣。
我小馬便是九泉之下，也與阿爺一同惦記著您的大恩大德！”
祥子沉默不語，隻靜靜望著眼前的少年。
一年前的那個夜裏，在寶林武館外門，這個還是雜院弟子的少年，也是這般跪在他麵前，眼神裏滿是不甘與期盼，隻求一條出路。
短短一年，便是物是人非。
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