雞叫頭遍時，周明遠已經把洋車擦得鋥亮。車把手上新纏的黑布條是文三兒給的，說這是車行的規矩，能擋些晦氣。他換上了車夫常穿的靛藍短褂，故意在膝蓋處打了兩塊補丁，腰間藏著從空間裡取出的彈簧刀，刀鞘裹著麻布，貼在皮肉上涼絲絲的。
“周老弟，今兒個可得機靈點，聽說宛平城那邊槍響了！”文三兒叼著窩頭跑過來，褲腳還沾著露水，“孫二爺說了，要是見著穿黃皮的（日軍），趕緊繞著走，別給自己惹麻煩。”他往周明遠手裡塞了半塊涼硬的混合麵窩頭，這東西摻雜著沙子和糠皮，咬一口能硌得牙生疼。
周明遠點點頭，推著洋車出了胡同。天剛蒙蒙亮，鼓樓的晨鐘剛敲過三下，街上已經有了零星行人。他特意繞到德勝門，城牆根下擠滿了逃難的百姓，一個個麵黃肌瘦，懷裡揣著皺巴巴的包袱，孩子們的哭聲此起彼伏。幾個穿灰布軍裝的29軍士兵背著步槍匆匆走過，槍托上還沾著泥點，其中一個士兵的綁腿磨破了，露出滲血的傷口。
“拉洋車的，去前門大柵欄！”一個穿綢緞長衫的中年男人招手，袖口繡著的牡丹圖案已經褪色。周明遠應了一聲，剛要拉車，卻瞥見男人腰間別著的“新民會”徽章——那是漢奸的記號。他眼底寒光一閃，手指不自覺地摸向腰間的彈簧刀，最終還是按捺住衝動，彎腰搭上了車把。
洋車碾過青石板路，發出“吱呀”的聲響。周明遠故意放慢腳步，耳朵卻在捕捉周圍的動靜。路邊茶館裡，幾個老者正壓低聲音議論：“聽說了嗎？日本人昨晚炮轟盧溝橋了，29軍的弟兄們死傷慘重！”“天壇那邊也不對勁，半夜總有卡車進出，聽說藏著日本人的細菌部隊……”話音未落，就被路過的偽警察狠狠瞪了一眼，嚇得趕緊閉了嘴。
到了大柵欄，那漢奸遞過幾枚聯銀券，唾沫橫飛地罵道：“磨蹭什麼？耽誤了老子見太君的事，扒了你的皮！”周明遠接過錢，指尖傳來紙幣粗糙的質感，這是日本人強行發行的貨幣，早就把北平百姓的家底搜刮得一乾二淨。他盯著漢奸走進一家掛著“大和洋行”招牌的店鋪，門楣上插著的日本國旗在風中招展，像一塊肮臟的破布。
拉著空車往回走時，周明遠特意繞路經過東珠市口。路北的小院裡矗立著幢工字形二層小樓，窗簾拉得嚴嚴實實，門口站著兩個便衣特務，腰間鼓鼓囊囊的，一看就藏著槍。他想起昨晚在空間裡翻到的資料，這裡是日軍外城憲兵隊的秘密據點，多少愛國誌士在這裡遭受酷刑，灌涼水、過電、鴨子鳧水，光是想想就讓人渾身發寒。
“周老弟，可算找著你了！”文三兒的聲音突然從身後傳來，他跑得氣喘籲籲，臉上滿是驚慌，“孫二爺讓你趕緊回車行，說……說徐金戈被日本人抓走了！”
周明遠心裡一沉。徐金戈是軍統安插在北平的諜報員，要是他暴露，不僅後續的物資輸送計劃泡湯，恐怕還會牽連更多人。他推著洋車往回跑，路過一家糧店時，看到百姓們正排著長隊搶購混合麵，隊伍裡不時響起爭吵聲，一個老婦人因為被插隊，手裡的布袋子都被扯破了，混合麵撒了一地，她坐在地上嚎啕大哭：“這日子可怎麼過啊……”
回到車行，院子裡已經亂成一團。孫金發背著手來回踱步，臉色鐵青，見周明遠回來，趕緊迎上去：“周先生，你可得幫幫我！徐金戈是在咱車行被抓走的，日本人要是追問起來，我這車行就完了！”他身後的壯漢們都低著頭，沒人敢說話。
周明遠沉吟片刻，突然問道：“徐金戈被抓前，有沒有留下什麼話？”
“好像……好像說過要去聚寶閣取東西。”文三兒突然開口，他縮著脖子，像是怕說錯話，“昨天他還讓我幫他給劉掌櫃帶個話，說‘楓葉紅了’。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
楓葉紅了？周明遠心裡一動，文三兒後頸的胎記就是楓葉形狀，這會不會是接頭暗號？他當即決定：“孫老板，給我準備一身乾淨的長衫，再弄點傷藥，我去聚寶閣看看。”說著，他從口袋裡摸出兩塊銀元塞給孫金發，“要是我今晚沒回來，就當我從沒在車行待過。”
孫金發看著銀元，眼睛亮了亮，趕緊點頭：“沒問題！我這就去準備！”
換上長衫，周明遠把彈簧刀藏在袖管裡，又從空間裡取出一小瓶青黴素揣進懷裡——這東西在現在比黃金還珍貴，說不定能派上用場。他剛走出車行，就看到街角有幾個日本兵正在盤查行人，他們端著三八大蓋，刺刀閃著寒光，一個賣煙的小販因為遞慢了煙，就被狠狠扇了一巴掌，嘴角頓時溢出血來。
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