八大胡同的煙館剛掀開厚重的棉簾，一股混雜著鴉片香與黴味的氣息就撲麵而來。周明遠裹緊短褂，跟著領路的小幺兒穿過煙霧繚繞的走廊，腳下的木地板朽得發顫，每一步都像踩在刀尖上。肖建彪的“堂口”設在最裡間，門簾上繡著的金線牡丹已褪成灰褐色，卻依舊透著幾分虛張聲勢的華貴。門簾邊緣垂落的銅鈴鐺被穿堂風撞出微弱聲響，像是某種不祥的預兆。
“周先生倒是稀客啊！”肖建彪斜倚在鋪著虎皮的躺椅上，手裡的煙槍在燈影下泛著銅光，花貓兒站在他身後，腰間的匣子槍比在火車站時擦得更亮。煙館裡的夥計正給肖建彪續煙，火折子的微光映在他臉上，把那道蜈蚣似的傷疤照得愈發猙獰。肖建彪脖頸處還留著半枚暗紅指印，顯然是不久前與人爭執留下的痕跡。
周明遠在對麵的木凳上坐下，將帆布包放在腳邊，故意讓包口露出半角畫軸——那是他用劣質宣紙仿造的《蘭竹圖》，墨色暈染得刻意粗糙，卻足以騙過肖建彪這種隻認名頭不認真跡的混混。他餘光瞥見牆角的老式座鐘，指針正指向戌時三刻，“彪爺在火車站的‘收獲’，想必不少吧？”他的目光掃過牆角堆著的行李箱，鎖扣上還掛著日軍軍票，“不過比起這些，我手裡的東西，才是真寶貝。”行李箱旁散落著幾張皺巴巴的地圖，隱約能看到南苑的字樣。
肖建彪的眼睛瞬間亮了，煙槍從指間滑落，砸在煙盤裡濺起火星：“你是說...《蘭竹圖》？”他往前湊了湊，領口露出的護心毛沾著煙油，脖子上掛著的狼牙吊墜隨著動作輕輕晃動，“周先生可別跟我耍花樣，上次廣和樓的假畫，差點讓我跟日軍的人翻臉！”花貓兒也往前一步，手按在槍把上，指節因用力而發白，皮靴在地板上蹭出細微的摩擦聲。
周明遠慢悠悠地掏出仿造的畫軸，卻沒完全展開，隻露出一角墨竹。他故意將畫軸邊緣磨損的痕跡朝向肖建彪，“真跡自然有，不過不在我手裡。”他故意停頓，看著肖建彪的喉結上下滾動，“日軍把畫藏在南苑糧庫的保險櫃裡，還派了一個小隊看守。”說到這裡，他壓低聲音，“那保險櫃是德國造的，鋼板厚得能擋子彈。不過隻要彪爺肯幫忙炸開糧庫，畫歸你，裡麵的糧食，咱們分一半給城裡的百姓。”他說話時，窗外突然傳來一聲淒厲的貓叫，驚得花貓兒猛地轉頭。
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這話讓肖建彪突然沉默了，手指在煙盤上無意識地劃著圈，煙盤裡還殘留著幾個沒撚滅的煙頭。他知道日軍糧庫的守衛有多嚴，可《蘭竹圖》的誘惑又實在太大——上個月，犬養平齋的人還來問過他有沒有這幅畫，開價足足五百塊大洋。“我憑什麼信你？”肖建彪猛地抬頭，眼神裡滿是警惕，“萬一糧庫炸開了，畫不在裡麵怎麼辦？”他說話時，袖口滑落，露出小臂上一處新鮮的燙傷，形狀像是煙頭烙下的。
“我可以跟彪爺立字據。”周明遠從懷裡掏出紙筆，在煙館昏暗的燈光下寫下字據，末尾按上自己的指印。紙張邊緣微微泛黃，顯然是提前做舊過的，“而且糧庫炸開後，咱們還能趁機搶日軍的糧食，這些糧食運到黑市，可比五百塊大洋值錢多了。”他故意壓低聲音，“我還聽說，糧庫裡藏著日軍從北平城搜刮的古玩，除了《蘭竹圖》，還有宋徽宗的字帖。”說到“宋徽宗”三個字時，肖建彪下意識舔了舔嘴唇。
肖建彪的呼吸瞬間急促起來，他這輩子最想要的就是兩樣東西：錢和能撐門麵的古玩。“好！我乾！”他一把抓過字據，塞進懷裡，動作大得帶翻了桌上的茶盞，褐色的茶水在桌麵上蜿蜒成詭異的圖案，“我手下有二十多個弟兄，都帶著家夥，今晚就能去踩點。不過...炸開糧庫的炸藥，得你負責。”花貓兒在一旁點頭：“對，我們可沒有能炸穿鋼板的炸藥！”她說話時，一縷發絲垂落，露出耳後一枚暗紅色胎記。
周明遠心裡鬆了口氣，臉上卻依舊平靜：“炸藥我有，明晚子時，在糧庫東側的老槐樹下彙合。”他起身要走，卻被肖建彪叫住：“周先生等等！”肖建彪從抽屜裡掏出一把匕首，遞了過去，刀鞘上的櫻花圖案因長期摩挲而模糊不清，“這是我從日軍少佐手裡搶來的，鋒利得很，你拿著防身。”匕首出鞘時，寒光映出肖建彪眼底一閃而過的陰鷙。
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