1938年春分拂曉，永定門的城樓還浸在晨霧裡，周明遠已跟著戲班的馬車抵達野戲台後台。程蝶衣正給扮關羽的武生勒頭，猩紅的髯口垂在戲服上，遮住了藏在腰間的駁殼槍。“白先生在那邊。”他朝角落努了努嘴，隻見個穿盤扣長衫的瘦高男人正摩挲著戲箱，袖口磨得發亮，手裡還攥著塊和田玉佩——正是方景林昨晚請來的文物鑒定師白連旗。
“周老弟，這箱子裡的玩意兒沉得很。”白連旗見周明遠過來，聲音裡帶著八旗子弟特有的閒散，指尖敲了敲戲箱夾層，“當年我家傳的《蘭竹圖》，就是被聚寶閣的陳明澤用這種把戲騙走的。”他突然壓低聲音，“日軍運的這批文物裡有青銅編鐘，那玩意兒碰不得，得用棉絮裹著才保險。”周明遠點頭，想起羅夢雲草圖上標注的“易碎品”，看來這落魄旗人確實有真本事。
巳時剛到，日軍的卡車就轟隆隆開進永定門。周明遠蹲在後台補妝，灰粉抹在臉上，遮住了眼底的寒光。他看見日軍小隊長宮本一郎正站在貨箱旁，軍刀在晨光裡閃著冷光——這人就是方景林說的劍道四段高手，腰間的南部十四式手槍槍套擦得鋥亮。戲班的鑼鼓聲突然響起，段小樓的月琴彈出《定軍山》的前奏，聲浪裹著風掠過城樓。
“開始了。”周明遠摸出匕首，剛要起身，就看見個穿中山裝的男人快步走進後台，袖口別著支鋼筆，正是羅夢雲說的接應人張國文。“根據地來電，天津的軍統隊被拖住了。”張國文的聲音壓得極低，從懷裡掏出張字條，“得靠我們自己把文物轉移到西直門的秘密倉庫，我帶了十個學生接應。”周明遠皺眉，瞥了眼台上——程蝶衣正唱到“在黃羅寶帳領將令”，唱腔激越，正好蓋住他們的談話聲。
宮本一郎突然朝後台走來，手裡把玩著武士刀。白連旗見狀，突然抓起支畫筆往地上摔，顏料濺了宮本一身。“太君恕罪！”他佝僂著腰賠笑，露出袖口的玉佩，“小的是畫匠，給戲班畫布景的。”宮本盯著玉佩看了兩眼，突然伸手去搶，白連旗順勢摔倒，懷裡的瓷瓶“哐當”碎在地上——那是故意打碎的贗品，吸引了日軍的注意力。
周明遠趁機繞到貨箱後，銀簪劃破第一個日軍的咽喉，匕首同時刺入第二個的後心。動作乾淨利落，血珠濺在帆布上，被晨霧暈開淡淡的紅。宮本聽見響動，揮刀砍來，刀鋒帶著呼嘯聲。周明遠矮身躲過，匕首劃向對方手腕，卻被宮本用刀鞘擋住——這鬼子的劍道果然名不虛傳。
“周老弟小心！”白連旗突然扔來個墨硯，正砸在宮本額頭上。趁著對方踉蹌的瞬間，周明遠借力躍起，膝蓋頂在宮本胸口，同時匕首刺入他的心臟。日軍的慘叫聲剛起，方景林就帶著偽警察衝了過來，槍口對準剩下的日軍：“都放下武器！”偽警察們紛紛倒戈，有的還幫著搬貨箱。
張國文帶著學生們趕來時，周明遠已撬開最沉的貨箱——裡麵果然是青銅編鐘，裹著破舊的棉絮。“快搬！”他抱起編鐘往馬車跑，看見程蝶衣正用戲服兜著碎瓷片，故意往日軍卡車輪胎上紮。段小樓的月琴聲突然變調，彈出急促的節奏——那是警戒信號，遠處傳來日軍的汽車聲。
文三兒趕著驢車狂奔而來，車座上堆著榆錢餅：“快上車！鬼子的援兵來了！”周明遠把最後一件文物搬上車，看見白連旗正抱著幅古畫往這邊跑，畫軸上還沾著血。“這是《清明上河圖》的摹本，也是國寶！”白連旗喘著氣，把畫塞進周明遠懷裡，“當年我爹就是靠這手藝吃飯的。”
馬車剛駛出永定門，就看見日軍的摩托車追了上來。張國文突然舉起手榴彈，拉響引線後扔了出去，爆炸聲震得城樓發抖。“往胡同鑽！”周明遠喊道，看見羅夢雲正站在巷口揮手，身邊停著三輛洋車——都是她發動同學找來的。
黃昏時分，西直門的秘密倉庫裡亮起油燈，白連旗正給文物分類登記。他拿起那幅摹本，指尖拂過墨跡：“這畫是明朝的，比我家丟的《蘭竹圖》還珍貴。”張國文端來碗熱水：“多虧白先生識貨，不然好多文物都要被糟蹋了。”周明遠靠在門框上擦匕首，看見程蝶衣正給編鐘撣灰，戲服上的金鱗沾了塵土，卻依舊亮眼。
方景林匆匆進來，灰布長衫上沾著泥：“日軍封了城門，查得很緊。”他遞給周明遠張字條，“徐金戈在廣和樓等你，說有要事商量。”周明遠起身，把匕首藏回靴筒：“這裡交給你們了，我去看看。”白連旗突然開口：“我跟你去，說不定還能幫上忙——我認識不少古董商，能給文物找銷路換糧食。”
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