次日午後，周明遠穿著筆挺的黃呢軍裝，戴著新領章，走進戰區司令部。會議室裡，紅木長桌旁坐滿了將領，牆上掛著巨大的豫東地圖，地圖上用藍漆畫著日軍的防線，紅漆畫著 11 師的進攻路線。蔣氏親信站在地圖前，手裡拿著指揮杆，聲音洪亮：“經委員長批準，11 師擴編為機械化軍，周明遠升任中將軍長！限你三日率軍出發，突破商丘六道防線，為後續部隊打開通道！”
話音剛落，軍需官快步走進來，遞來個牛皮文件袋：“周軍長，這是美軍顧問特批的補給清單，美式吉普車 30 輛、新型電台 50 台，都已在重慶機場準備好，隨時可以運走。”
走出司令部時，夕陽正染紅嘉陵江，江麵上的輪船冒著黑煙，緩緩駛過。周明遠剛要上車，就見一輛黑色的別克轎車停在路邊，車窗降下，佟毓婉探出頭來，她今天換了件米白色的風衣，頭發挽成發髻，顯得格外乾練。她遞來個錦盒，盒子是紫檀木的，上麵鑲嵌著銀絲：“這是給何總長的端硯，前清康熙年間的貢品，是我托上海的朋友從一個收藏家手裡買來的。何總長最愛收藏文房四寶，這個他肯定喜歡。陳誠將軍那邊，我備了德國蔡司望遠鏡，8 倍焦距，能看清兩公裡外的目標 —— 都是用上海商會的盈餘置辦的，不沾軍款，不會落人口實。”
“你倒比我想得周全。” 周明遠接過錦盒，指尖觸到盒子上的銀絲，想起陸建英今早的提醒：“何、陳兩派都想拉攏新銳將領，你要是收了何總長的東西，陳誠那邊會不高興；要是收了陳誠的，何總長又會有意見。禮物得合他們的心意，又不能讓他們覺得你偏向哪一派。”
佟毓婉笑了笑，發動汽車：“我已經打聽好了，何總長最近在練書法，缺一方好硯台；陳誠將軍喜歡打獵，正好需要望遠鏡。這兩件禮物，既合他們的心意，又不會顯得刻意。對了，我還讓上海商會的人，在端硯的底款刻了‘抗戰必勝’四個字，在望遠鏡的鏡身上刻了‘還我河山’，這樣就算有人問起，也說是為了鼓舞士氣，沒人能挑出毛病。”
當晚的軍政晚宴設在範莊公館，這是一座西式洋房，門口掛著兩串彩燈，照亮了門前的草坪。走進宴會廳，水晶燈映得滿室生輝，地板是大理石的，光可鑒人。將領們穿著軍裝，夫人們穿著華麗的旗袍，手裡端著酒杯，三三兩兩地交談著。
何應欽穿著深灰色的軍裝，戴著金絲眼鏡，端著酒杯走過來。他的手指劃過周明遠的肩章，笑容溫和：“明遠是黃埔後起之秀，跟我當年在淡水戰役時的勁頭一樣。11 師是機械化軍，缺什麼儘管開口，軍政部一定全力支持。我已經跟軍需處打過招呼，你們要的防化器材，下周就能到。”
周明遠剛要回話，陳誠已經快步走過來，他穿著黃色軍裝，腰間係著寬皮帶，顯得格外精神：“辭修倒覺得，機械化軍該配最好的德式訓練法。我給你留了三個德國顧問，都是參加過波蘭戰役的，明天就可以跟著你去鄭州，幫你訓練部隊。” 兩人一唱一和，目光裡的拉攏意味不言而喻。
周明遠正想找借口脫身，突然瞥見宴會廳側門，陸建英站在那裡，穿著黑色的連衣裙，對著他微微搖頭。他心裡一動，對何、陳兩人笑了笑：“兩位長官，我去下洗手間。” 說完，便快步走向側門。
跟著陸建英走進休息室，她立刻關上房門，從包裡拿出個密碼本，翻開其中一頁：“軍統截獲了政學係的密電，他們想在你運回鄭州的汽油裡動手腳 —— 往汽油裡加酒精，這樣坦克在行駛時會熄火，甚至可能爆炸。他們怕你倒向何派，影響他們在豫東的利益。”
周明遠心頭一沉，拳頭不自覺地握緊 —— 要是汽油出了問題，商丘戰役的坦克部隊就成了擺設。正想著，休息室的門突然被推開，佟毓婉走了進來，手裡拿著份清單：“別慌，汽油還在碼頭倉庫，我昨天就讓上海商會的人換了新鎖，派了二十個保鏢看守，都是從上海請來的退伍士兵，身手很好。而且我留了後手，在每桶汽油裡都加了特殊的熒光劑，隻要用紫外線燈一照，就能看出有沒有被動過手腳。政學係的人就算想動手，也沒那麼容易。”
三人正商議著，周明遠的電話突然響了，是白秀珠打來的，她的聲音帶著急意：“明遠，母親突然胸痛，臉色蒼白，蕭醫生已經在家裡急救了，你快回來看看！”
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