理由有三：其一，袁紹集團剛剛平定河北，士氣正盛，“十萬之眾，良將千員”，而曹操當時僅有兩萬左右的兵力，實力遠不如袁紹，此時進攻，必能一舉獲勝；其二，曹操“挾天子以令諸侯”，政治上占據主動，若不早日消滅，曹操必然會利用漢獻帝的名義招攬天下人才，日後再想消滅將會更加困難；其三，袁紹出身“四世三公”，家族聲望遠勝於曹操，隻要出兵討伐曹操，天下諸侯必然會紛紛響應，形成“群起而攻之”的局麵。
審配、郭圖的建議，迎合了袁紹此時驕傲自滿的心態。
在平定公孫瓚後，袁紹早已被勝利衝昏了頭腦，他認為自己兵多將廣，天下無人能敵，曹操不過是“閹宦之後”（曹操的祖父曹騰是東漢末年的大宦官），根本不配與自己抗衡。
因此，袁紹對審配、郭圖的建議極為讚同，甚至已經開始著手準備出兵事宜。
麵對這一局麵，田豐心急如焚，他深知曹操並非等閒之輩，若倉促出兵，必然會遭遇慘敗。
於是，田豐多次在朝堂上向袁紹進言，堅決反對立即南下，他從“實力對比、時機選擇、戰術配合”三個方麵，詳細闡述了不宜立即出兵的理由。
從實力對比來看，田豐認為，袁紹集團雖然在兵力數量上占據優勢，但在軍隊質量與後勤保障上，並不比曹操強。
其一，曹操的軍隊雖然人數較少，但大多是經曆過多次戰爭的精銳，尤其是曹操的“虎豹騎”，戰鬥力極強，而袁紹的軍隊雖然人數眾多，但其中有不少是剛剛投降的公孫瓚舊部，忠誠度與戰鬥力都有待考驗；其二，曹操占據的兗州、豫州，雖然麵積不如袁紹的四州廣闊，但這些地區經過曹操多年的治理，“百姓安居樂業，糧草充足”，而袁紹的四州剛剛經曆戰亂，百姓困苦，糧草儲備並不充裕，若陷入持久戰，袁紹必然會因糧草不足而陷入被動。
從時機選擇來看，田豐認為，當時並非攻打曹操的最佳時機。
其一，袁紹集團剛剛經曆長期戰爭，士兵疲憊，百姓困苦，需要時間休養生息，恢複國力，此時出兵，不僅會加重百姓負擔，還可能導致士兵嘩變；其二，曹操當時正與劉備在徐州交戰——劉備在呂布被消滅後，投靠曹操，後因不滿曹操的控製，趁機占據徐州，曹操為了平定劉備，親自率領大軍東征，許都空虛。
田豐認為，此時應該“坐山觀虎鬥”，讓曹操與劉備互相消耗實力，待雙方兩敗俱傷時，再出兵進攻，必能事半功倍。
從戰術配合來看，田豐提出了“聯合劉備、襲擾邊境、以待時機”的策略。
其一，派遣使者前往徐州，與劉備結盟，許以“若擊敗曹操，便將豫州封給劉備”的承諾，讓劉備在徐州牽製曹操的兵力；其二，派遣輕騎兵襲擾曹操的邊境，破壞曹操的農業生產，讓曹操陷入“糧草短缺”的困境；其三，在曹操與劉備交戰疲憊、糧草短缺時，再集中全部兵力發動總攻，此時曹操必然無力抵抗，袁紹集團便可一舉奪取中原。
田豐的建議，邏輯清晰，論據充分，是當時最為穩妥的策略，若袁紹能夠采納，官渡之戰的結局或許會被改寫。
然而，此時的袁紹早已聽不進任何反對意見，他認為田豐的建議是“故意拖延戰機，動搖軍心”，甚至懷疑田豐與曹操暗中有聯係。
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審配、郭圖等人見狀，趁機向袁紹進讒言，郭圖說：“田豐此人，素來剛愎自用，此前主公采納他的建議平定河北，他便自以為功高蓋世，如今竟敢當眾反駁主公，分明是不把主公放在眼裡！若不加以懲戒，日後必生禍患。”
審配也附和道：“田豐與曹操麾下的謀士荀彧是舊識，說不定早已暗中勾結，故意勸說主公不出兵，好讓曹操有時間準備。”
袁紹本就性格多疑、剛愎自用，聽了審配、郭圖的讒言後，更加憤怒。
他當著眾臣的麵怒斥田豐：“我坐擁四州之地，帶甲數十萬，難道還怕一個曹孟德？你屢次在朝堂上頂撞我，阻礙我出兵，分明是懷有二心！”
田豐見袁紹不僅不聽勸諫，反而聽信讒言汙蔑自己，心中悲憤交加，卻仍不願放棄，他跪在地上，聲淚俱下地說：“主公！臣並非懷有二心，而是深知曹操的狡詐與戰爭的凶險，若主公執意倉促出兵，恐將釀成大禍啊！臣願以全家性命擔保，若按臣的計策行事，必能擊敗曹操；若主公不聽臣言，日後兵敗，悔之晚矣！”
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