機，淪為他人魚肉。”
隨後，蒯越向劉表獻上了一套完整的“撫定荊州之策”，這一計策也成為他一生智謀的經典之作。
蒯越的計策分為三步：第一步，“誘殺宗賊首領，收編其部眾”。
他指出，宗賊首領雖擁兵自重，但大多貪婪殘暴，其部下對他們早已心存不滿。
蒯越表示，自己在荊襄士林中交遊甚廣，手下有一批忠誠且有能力的門客，可派這些門客攜帶金銀財寶，前往各個宗賊首領處遊說，以“共輔劉使君，共享富貴”為誘餌，誘騙他們前來宜城赴宴。
屆時，劉表可在宴席之上將這些殘暴無道的首領全部誅殺，然後以“安撫”為名，收編他們的部眾——這些士兵本是普通百姓，隻要給予他們糧食與安穩的生活，必能為劉表所用。
第二步，“招降頑抗者，穩定核心區域”。
蒯越認為，宗賊首領被誅殺後，大部分宗賊勢力會群龍無首，不戰自降，但仍有少數頑固分子可能負隅頑抗，其中以據守襄陽的江夏賊黨張虎、陳生最為棘手。
襄陽是荊州的治所，也是荊州的軍事重鎮，若不能拿下襄陽，劉表便無法在荊州立足。
蒯越建議，派自己與蔡瑁前往襄陽遊說張虎、陳生——張虎、陳生雖為賊首，但並非不明事理，他們深知自己無法與劉表抗衡，隻要曉以利害，許以官職，二人必定會歸降。
第三步，“據守襄陽、江陵，傳檄而定八郡”。蒯越強調，一旦拿下襄陽，劉表應立即將治所遷至襄陽，同時派重兵駐守江陵（今湖北荊州）。
襄陽位於荊州北部，是抵禦中原勢力南下的門戶；江陵位於荊州南部，是荊州的財賦重地，掌控著長江航運。
隻要占據這兩座城池，劉表便可以襄陽為軍事基地，以江陵為經濟後盾，然後向荊州其他七郡傳遞檄文——此時劉表已擁有整編後的宗賊部眾，又有蒯氏、蔡氏的支持，荊州各郡的官員、豪強必然會望風歸附，無需大動乾戈便可平定整個荊州。
劉表聽後，對蒯越的計策讚不絕口，稱其“堪比春秋時期晉文公的謀臣臼犯（即狐偃，曾輔佐晉文公稱霸）”，當即決定采納蒯越的計策。
隨後，一切都按照蒯越的計劃順利推進：蒯越派門客誘騙宗賊首領五十五人（一說十五人）前往宜城赴宴，劉表在宴席之上一聲令下，伏兵四起，將所有宗賊首領全部斬殺。
消息傳出，宗賊勢力瞬間瓦解，其部眾紛紛向劉表投降，劉表一夜之間便擁有了數萬兵力。
緊接著，蒯越與蔡瑁前往襄陽遊說張虎、陳生。
二人見到張虎、陳生後，並未以武力相威脅，而是曉以利害：“劉使君是朝廷任命的荊州刺史，深得蒯氏、蔡氏支持，如今已誅殺宗賊首領，收編數萬之眾。你們若繼續抵抗，不過是自取滅亡；若歸降劉使君，不僅可保性命，還能獲得官職，造福一方百姓，何樂而不為？”
張虎、陳生深知蒯越所言非虛，當即決定歸降。
劉表順利進入襄陽，將治所遷至此處。
此後，劉表按照蒯越的建議，派重兵駐守襄陽與江陵，然後向荊州其他七郡傳遞檄文。
正如蒯越所預料的那樣，荊州各郡的官員、豪強見劉表勢大，紛紛上表歸附。
短短數月之內，劉表便基本掌控了荊州八郡（南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡、章陵郡），成為南方最強大的割據勢力之一。
而蒯越也因功被劉表拜為章陵太守（今湖北棗陽東南），封樊亭侯，成為劉表麾下最重要的謀士之一。
在蒯越的輔佐下，劉表采取了“保境安民”的政策：他輕徭薄賦，鼓勵農耕，吸引了大量因中原戰亂而南下的百姓與士人；他設立學校，延請名士，使得荊州成為亂世中的一片“文化綠洲”——諸葛亮、徐庶、司馬徽、龐統等日後的三國名人，都曾在荊州隱居或遊學。
可以說，劉表能在荊州立足並開創基業，蒯越的智謀起到了決定性作用。
若無蒯越的“誘殺宗賊、據守要地”之策，劉表或許早已淪為袁術或宗賊的階下囚，荊州也將陷入更加混亂的割據局麵。
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