，出門從不講究排場，與其他門閥大族的奢華形成了鮮明的對比。
有人勸他為自己的家族謀取更多的利益，謝安卻說道：“我身為宰輔，當以天下為重，豈能因一己之私而損害國家利益？”
東晉太元八年（公元383年），前秦皇帝苻堅統一北方後，不顧大臣的反對，率領八十萬大軍南下，欲一舉消滅東晉，統一全國。
消息傳到東晉，朝野上下一片恐慌，許多大臣主張南遷避敵，唯有謝安鎮定自若，他力排眾議，主張堅決抵抗。
孝武帝任命謝安為征討大都督，總攬全局，負責抵禦前秦的入侵。
謝安深知此戰的重要性，他一方麵安撫民心，穩定朝堂局勢，另一方麵積極調兵遣將，製定作戰計劃。
他任命弟弟謝石為征討大都督，侄子謝玄為前鋒都督，率領八萬北府兵迎擊前秦大軍；又派胡彬率領水軍增援壽陽，形成水陸夾擊之勢。
戰前，謝玄前往謝安府中詢問作戰策略，謝安卻隻是淡淡地說：“朝廷已另有安排。”
隨後便不再提及軍事之事，反而邀請謝玄等人下棋。
謝安的從容不迫，讓謝玄等人逐漸安定下來，也增強了全軍的信心。
前秦大軍一路南下，很快便攻占了壽陽，胡彬率領的水軍被困於硤石。
苻堅得知後，親自率領八千騎兵前往壽陽督戰，並派朱序前往東晉軍營勸降。
朱序原本是東晉將領，後來被迫投降前秦，他心中始終忠於東晉。
見到謝石、謝玄後，朱序暗中透露了前秦大軍的虛實，建議東晉軍隊趁前秦大軍尚未集結完畢，主動發起進攻，打敵人一個措手不及。
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謝石、謝玄采納了朱序的建議，決定主動出擊。
他們派劉牢之率領五千北府兵突襲洛澗，大敗前秦軍隊，斬殺前秦將領梁成。
洛澗大捷極大地鼓舞了東晉軍隊的士氣，謝石、謝玄趁機率領大軍沿淝水兩岸推進，與前秦大軍隔淝水對峙。
苻堅站在壽陽城樓之上，看到東晉軍隊陣容整齊，士氣高昂，又誤以為對岸的八公山上的草木都是東晉的士兵，心中不禁有些畏懼，這便是“草木皆兵”的由來。
為了打破對峙的局麵，謝玄派人前往前秦軍營，向苻堅提出建議：“君懸軍深入，置陣逼水，此乃持久之計，非欲速戰也。若移陣少卻，使晉兵得渡，以決勝負，不亦善乎？”
苻堅認為，東晉軍隊渡河之時，正是發動攻擊的好時機，於是便同意了謝玄的請求，下令軍隊後撤。
然而，前秦大軍人數眾多，指揮混亂，後撤的命令一經下達，士兵們便紛紛後退，無法停止。
朱序見狀，在軍中大喊：“秦軍敗矣！秦軍敗矣！”
前秦士兵誤以為真，頓時軍心大亂，紛紛四散奔逃。
謝玄率領東晉軍隊趁機渡過淝水，發起猛烈進攻。
前秦大軍潰不成軍，自相踐踏，死者不計其數。
苻堅在逃跑過程中中箭受傷，單人獨騎逃回北方。
淝水之戰，東晉以八萬兵力大敗前秦八十萬大軍，成為中國曆史上以少勝多的經典戰役。
此戰不僅保住了東晉的半壁江山，也為江南地區的經濟文化發展創造了穩定的環境。
淝水之戰勝利的消息傳到建康時，謝安正在與客人下棋。
他看完捷報後，若無其事地將捷報放在一邊，繼續下棋。
客人忍不住詢問戰況，謝安才緩緩說道：“小兒輩遂已破賊。”
其從容不迫的氣度，令世人折服。
然而，當客人離開後，謝安回到內室，再也抑製不住心中的喜悅，跨過門檻時，腳上的木屐齒都被碰斷了，卻渾然不覺。
淝水之戰後，謝安的聲望達到了頂峰，謝氏家族的勢力也空前強大，謝石、謝玄、謝琰等家族子弟皆身居要職，掌握著東晉的軍政大權。
然而，功高震主，謝安的權勢引起了孝武帝的猜忌，也遭到了其他門閥大族的嫉妒。
孝武帝重用自己的弟弟司馬道子，讓其擔任錄尚書事，與謝安分庭抗禮。
司馬道子為人陰險狡詐，多次在孝武帝麵前詆毀謝安，挑撥離間。
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