東晉鹹和三年（公元328年），陳郡陽夏（今河南太康）謝氏府邸誕下一子，取名謝安，字安石。
彼時的謝氏雖為中原望族，自西晉永嘉之亂後隨衣冠南渡，卻尚未躋身江左頂級門閥之列，謝安的伯父謝鯤以名士風度聞名，父親謝裒官至太常卿，家族雖有聲名，卻無實際軍政大權。
謝安自幼便顯露出異於常人的稟賦，四歲時被名士桓彝見之，驚歎“此兒風神秀徹，後當不減王東海（王承）”，將其與西晉名士王承相提並論。
年少的謝安聰慧過人，且極具風度氣韻，與王羲之、許詢、支道林等名士交遊甚密，常聚於會稽山陰的蘭亭，流觴賦詩，縱論玄理。
他善清談，言辭簡練卻意蘊深遠，對《老子》《莊子》《周易》頗有研究，其從容不迫的氣度更是令人折服。
一次，謝安與孫綽、王羲之等人泛舟海上，忽遇風浪，船隻顛簸不定，同船之人皆驚慌失措，唯有謝安神色自若，還悠然問道：“君等欲何之？”
船夫見狀，繼續前行，風浪愈發猛烈，眾人紛紛請求返航，謝安才緩緩說道：“如此，將無歸？”
其臨危不亂的雅量，令眾人欽佩不已。
謝安雖才華橫溢，卻多次拒絕朝廷的征召。
起初，司徒王導征召他為佐著作郎，他以病為由推辭；後朝廷又屢次下詔，授予他尚書郎、琅邪王友等職，他均不應命，轉而隱居於東山（今浙江紹興上虞區西南），與王羲之、許詢、支遁等名士寄情山水，飲酒作樂，過著“出則漁弋山水，入則言詠屬文”的閒適生活。
有人不解其為何放著高官厚祿不享，偏要隱居山林，謝安卻淡然一笑，他深知東晉朝堂局勢複雜，門閥爭鬥激烈，而自己性情淡泊，不願卷入其中。
他在東山築屋講學，廣收弟子，與友人探討學問，日子過得逍遙自在，時人稱之為“東山名士”。
謝安的隱居並非全然不問世事，他實則在暗中觀察時局，積累人脈。
他與王、桓、庾等門閥大族保持著良好的關係，對朝堂的權力格局了如指掌。
同時，他也注重培養家族子弟，其兄謝奕、弟謝萬皆在朝中任職，謝安時常教導他們為官之道，為謝氏家族的崛起奠定了基礎。
鹹康八年（公元342年），謝萬被任命為西中郎將、豫州刺史，謝安雖仍隱居東山，卻時常以書信指點謝萬軍政事務，提醒他“當與士卒同甘苦，不可驕矜自滿”。
然而謝萬素來高傲，不聽其言，最終因北伐失利被罷官，謝氏家族在朝堂的勢力受到重創。
此時，東晉朝廷麵臨著前秦的威脅，內部門閥爭鬥也愈演愈烈，急需有才能、有聲望之人出來穩定局勢。
朝野上下紛紛呼籲謝安出山，有人甚至嘲諷他“安石不肯出，將如蒼生何？”
麵對家族的興衰和天下的安危，謝安終於不再堅守隱居之誌。
升平四年（公元360年），四十餘歲的謝安接受征西大將軍桓溫的征召，出任司馬一職，這便是曆史上著名的“東山再起”。
謝安出山之時，正是桓溫權勢鼎盛之際。
桓溫手握重兵，掌控著東晉的軍政大權，素有篡奪皇位之誌。
他征召謝安，一方麵是看中謝安的才華和聲望，想將其納入麾下，另一方麵也想借此試探朝野反應。
謝安深知桓溫的野心，卻也明白此時唯有依附桓溫，才能在朝堂立足，進而實現自己的抱負。
任職期間，謝安始終保持著從容不迫的風度，既不卑不亢，又不與桓溫同流合汙。
一次，桓溫宴請朝中大臣，埋伏了刀斧手，欲借機除掉反對自己的大臣，並逼迫晉帝禪位。
席間，桓溫故意詢問謝安：“聞君有治國之才，為何遲至今日才出山？”
謝安從容答道：“明公若早用安，安何需等到今日？”
隨後，他話鋒一轉，談及西晉王敦謀反之事，暗示桓溫若效仿王敦，必將身敗名裂。
桓溫見謝安神色鎮定，言辭犀利，又忌憚其聲望，隻好下令撤去刀斧手。
謝安憑借自己的智慧和膽識，化解了一場危機。
鹹安元年（公元371年），桓溫廢黜晉廢帝司馬奕，立司馬昱為帝，即晉簡文帝。
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素樸物衣，陋簡所居的他
