負責規諫皇帝、掌理文書、應對顧問，地位頗為尊崇。
在職期間，乾寶恪儘職守，直言敢諫。當時東晉朝堂之上，士族門閥勢力龐大，王、庾、桓、謝等大家族壟斷朝政，相互傾軋，政治腐敗不堪。
乾寶多次向晉成帝上書，針砭時弊，提出“裁抑門閥，任賢舉能”“整頓吏治，嚴懲貪腐”等建議。
他在奏疏中寫道：“今之朝野，奢靡成風，權貴子弟坐享俸祿，寒門士子報國無門。長此以往，國將不國。”
其言辭懇切，切中要害，可惜在門閥勢力的阻撓下，這些建議大多未能付諸實施。
乾寶眼見自己的報國之誌難以施展，心中滿是鬱鬱不得誌。
於是，他將滿腔的才情與抱負，轉而投入到文學創作之中，決心完成一部“集古今神隻靈異人物變化”的著作，這便是流傳千古的《搜神記》。
乾寶編撰《搜神記》，絕非單純為了獵奇炫異，而是有著深刻的思想內涵與創作目的。
他在《搜神記·自序》中言明：“雖考先誌於載籍，收遺逸於當時，蓋非一耳一目之所親聞睹也，又安敢謂無失實者哉！衛朔失國，二傳互其所聞；呂望事周，子長存其兩說。若此比類，往往有焉。從此觀之，聞見之難，由來尚矣。夫書赴告之定辭，據國史之方冊，猶尚若茲，況仰述千載之前，記殊俗之表，綴片言於殘闕，訪行事於故老，將使事不二跡，言無異途，然後為信者，固亦前史之所病。然而國家不廢注記之官，學士不絕誦覽之業，豈不以其所失者小，所存者大乎！”
這段話道出了乾寶的創作初心：他深知，世間的奇聞異事，雖有許多荒誕不經之處，且難免存在記載失實的情況，但其中蘊含著古人的智慧、民間的信仰與道德的評判。
正如史書雖有瑕疵，卻依然有著不可替代的價值，誌怪故事亦能“明神道之不誣”，起到勸善懲惡的教化作用。
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為了編撰《搜神記》，乾寶可謂傾儘心血。
他廣泛搜集素材，上至三皇五帝時期的上古神話，下至魏晉時期的民間奇聞；既有來自宮廷檔案的記載，也有來自市井鄉野的傳說；既有中原地區的故事，也有邊疆少數民族的異聞。
他“采訪近世之事，苟有虛錯，願與先賢前儒分其譏謗”，對每一個故事都進行嚴謹的考證與整理，力求去偽存真。
曆經十餘年的不懈努力，乾寶終於完成了這部共二十卷的誌怪小說集。
《搜神記》全書收錄故事四百五十餘篇，內容包羅萬象，大致可分為神話傳說、曆史典故、民間奇聞三類。
其中，既有“盤古開天”“女媧補天”“後羿射日”“嫦娥奔月”等膾炙人口的上古神話，這些故事不僅展現了古代先民對宇宙起源、自然現象的浪漫想象，更蘊含著中華民族自強不息、勇於抗爭的精神內核；
也有“董永與七仙女”“韓憑夫婦”“相思樹”等感人至深的愛情故事，這些故事歌頌了堅貞不渝的愛情，控訴了封建禮教對人性的壓迫，千百年來，一直為世人所傳頌；
更有“李寄斬蛇”“宋定伯捉鬼”“乾將莫邪”等充滿俠義精神與智慧的篇章——“李寄斬蛇”講述了少女李寄不顧自身安危，斬殺巨蛇、拯救百姓的故事，展現了巾幗不讓須眉的勇氣；
“宋定伯捉鬼”則以詼諧幽默的筆調，寫宋定伯憑借智慧降服鬼魅，充滿了民間的機智與趣味；
“乾將莫邪”更是將俠義精神推向極致，寫乾將、莫邪夫婦為楚王鑄劍，反被楚王殺害，其子赤鼻長大後為父報仇，最終與楚王同歸於儘，故事悲壯慘烈，蕩氣回腸。
《搜神記》的出現，在中國文學史上具有劃時代的意義。
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