三日後。
盛州貢院，閱卷堂。
一盞盞銅燈沿著長案擺開，燈芯被風吹得明滅不定。
數十名考官圍坐在案前。
“第一場答卷，已經全部收齊。”
一名官員站在堂中，手裡捧著一冊名錄，朗聲道：
“本場入貢舉子，共三千六百二十一人。”
“第一日交卷者，四百三十七人。”
“其中，答完全部三道大題者，十七人。”
“因算學、輿圖、格物無從下筆，主動棄考者，兩百零八人。”
“因毀壞考具、喧嘩擾場、辱罵考官，被革除資格者，三十一人。”
話音落下，閱卷堂中一片死寂。
一名年近六旬的老考官撚著胡須，歎息一聲：
“三千六百餘名舉子，竟有兩百多人連第一場都撐不過去？”
眾人彼此對視一眼，沒敢接茬。
“今日閱卷，隻是粗審。”
一名年輕官員把卷袋往長案上一放。
“粗審？”
有人皺眉，“三千多份卷子，粗審得過來？”
“審不過來也得審。”
年輕官員道，“章程是這麼定的。十裡挑一，粗審先篩掉九成。篩過去的卷子，在進主考官的眼之前，先謄抄一遍。”
“謄抄？”
“對。專人抄錄。朱筆謄卷，一字不易，字跡全換成謄錄官的。”
堂內靜了一瞬。
眾人慢慢反應過來了。
糊名糊的隻是名字，字跡卻糊不了。
考官閱卷閱了半輩子，誰的卷子好，一半看文章，一半看字。
名家墨卷為何年年被人背得滾瓜爛熟？
因為買通了貢院的書吏，考生名字雖遮了，那一手好字卻遮不住。
主考官認字不認人，提筆就是高分。
如今倒好，抄。
字跡一換，天王老子來了也認不出這份卷子是誰寫的。
“那謄錄官要是被買通了呢？”
角落裡有人問，“抄卷的時候在裡頭做記號，一個墨點，一處故意寫錯的字——”
“一共三十個謄錄官。”
年輕官員打斷他，“一人隻抄十份，抄完當場封存，怎麼作假？”
那人不說話了。
在朝裡當了二十多年考官，舞弊的事，見得多了。
以前查舞弊，靠的是搜身，是鎖院，是把考生關進號舍裡活受罪。
防來防去，防的都是考生。
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可考生蠢，考生好防。
真正會做手腳的，不在號舍裡。
在閱卷堂裡。
如今這份章程，搜身搜的是考生，可謄抄抄的是考官，規矩鎖的也是考官。
而且三人閱卷，若想抬一個人的卷子，得先過另外兩雙眼睛。
另外兩人若不點頭，卷子封存另議，白紙黑字記檔。
“都別愣著了。”
年長的考官咳了一聲，揚聲道，“拆卷。”
最上頭那摞卷子被拆開。
第一份，甲字號七十三號。
負責初閱的老考官接過卷子，隻看了兩眼，眉頭便緊緊皺起。
“此卷經義尚可，破題也算穩妥。”
“隻是後麵的算學……”
他翻到第二頁，臉色越來越難看。
“民田十二萬畝，隱匿膏腴三成，答曰：‘豪強之田既屬膏腴，便當加倍征糧，以示懲戒。’”
“水利一問，答曰：‘宗族械鬥皆因民心不古，應嚴刑峻法，重責首惡。’”
“至於水車工銀，竟寫成‘工匠自當效忠朝廷，不宜計較工價’。”
讀到這裡，堂內有人忍不住笑出了聲。
那老考官卻笑不出來。
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