眾考官聽到這裡，紛紛抬起頭來。
“此人懂分權。”有人開口道。
“而且不是紙上談兵。”
另一名考官低聲道，“他知道賬簿會被人做假，所以沒有把希望寄托在官員品德上。”
此言一出，堂內無人反駁。眾人能坐在這裡閱卷，自然清楚一縣衙門是什麼模樣。
賬冊是書吏寫的，糧倉是倉官管的，稅銀是經手人收的，最後送到縣令案頭的，隻是一份被層層篩過、改過、潤過的漂亮數字。
縣令若信了，便是糊塗。
縣令若不信，便要麵對書吏、胥吏、宗族、豪強，乃至上司衙門的重重阻力。
所謂清官，很多時候不是不想查，而是根本不知道該從哪裡查起。
所謂“鐵打的胥吏流水的官”，說的不就是這個？
“這不是尋常儒生的文章。”
老考官盯著卷麵，神色複雜，“倒像是哪個治過縣、管過糧的人寫的。”
“也可能是農家子弟。”
“農家子弟能寫出這樣的策論？”
“沒見過田，才會把田地寫成花鳥蟲魚。”
年輕官員淡淡道：“真正見過百姓怎麼死的人，才知道仁政不能隻寫在紙上。”
老考官點點頭，看向那份卷子。
糊名紙遮住了考生的姓名。
可那一行行字裡，仿佛有泥濘田埂，有乾裂土地，有饑民跪在縣衙門前的身影。
“再看水利一問。”
一名中年考官拿過卷子。
他原本隻是照例誦讀，可念到第二行時，聲音便不自覺沉了下來。
“宗族械鬥，表麵爭水，根子卻在水利歸私。”
“上遊強宗築壩截流，下遊小戶守田待旱。官府若隻會捉人打板子，今日壓下甲村，明日乙村又起；打得越狠，積怨越深。”
“治此病者，不在多設刑名，而在使水有公管、利有公分。”
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讀到這裡，考官們眼中紛紛露出異色。
聲音繼續往下。
“學生請設水利簿，六鄉輪流值守。按田畝、作物、旱情三項定水次，何村何日引水、何戶幾時開渠，逐項記明，月月張榜於鄉。”
“強宗私截官水者，罰其利，奪其役；胥吏借分水索賄者，罪加一等；鄉民若見簿冊不實，皆可赴縣陳告。”
“使千百雙眼睛同來驗賬，則一族難以蔽水，一吏難以改簿。”
長案儘頭，一名須發花白的考官緩緩放下了茶盞。
“以公示水利簿，破宗族私權。”
“以鄉民驗賬，防胥吏舞弊。”
“好狠的手段。”
眾人麵麵相覷，神色變幻莫名。
這已經不是泛泛而談的經世文章了。
這是在給縣衙立規矩。
也是在給豪強、宗族和胥吏劃紅線。
因為誰都知道，地方宗族械鬥，根本不是兩個村民爭一條水溝那麼簡單。
背後站著的是族田、祠堂、鄉約、豪強、書吏與地方官府。
水是引子，權才是根子。
而這份答卷，偏偏沒有把問題推給“民心不古”，也沒有把責任糊弄成“教化未足”。
它直接撕開了那層體麵的遮羞布。
“策論最後一段。”
那中年考官捧著卷子，聲音逐漸高亢。
“數理者，非市井逐利之小術，乃辨虛實、核盈虧、定輕重、明是非之公器。”
“無數理，則豪強可隱田，胥吏可改賬，賑糧可蒸發，徭役可層加；有數理，則一畝歸一畝，一糧歸一糧，一錢歸一錢，誰侵民利，誰壞國法，皆無處遁形。”
有人點點頭：“這話倒是說得絕。”
那中年考官繼續往下念。
“然數理可明賬，不能自明人心；法度可束吏，不能儘代仁恕。”
“故為官者，當以仁心為本，以實學為用。心無百姓，則算得再精，不過替權豪多算幾筆盤剝；胸懷蒼生，則一架水車、一冊田簿、一條官渠，皆可成為活人之政。”
“學生不願見廟堂之上，滿口仁義者不識饑民；亦不願見州縣之間，精通簿算者唯知聚斂。”
“願自今而後，讀書人讀聖賢書，先知民生之艱；習算學格物，亦存恤民之心。”
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