“奴才不知。”
那青衣小吏低著頭，
“不過，護國公在陛下麵前，確實推辭過此事。”
“推辭過？”
王考官眉頭一挑。
原本緊繃的神色裡，露出一絲意外。
他原以為，護國公借著新考章入主春闈，是早有籌謀。
如今朝中誰不知道，貢舉院、華夏學堂，背後都有護國公的影子？
科舉取士，曆來是士林根基。
誰能定考題，誰能定取舍，誰便能影響未來二十年、三十年朝堂上站著的是什麼人。
若林川連閱卷衡文之權也一並握住，那天下讀書人，就儘入其彀中了。
“是。”
青衣小吏點頭道。
“護國公原本說，春闈乃國朝取士大典，自己雖參與擬定新考章，卻不宜輕易插手衡文取士之事。”
“他說，若由出題者親自掌卷，外人難免疑他既定章法、私定取舍。”
“縱有公心，也難堵天下悠悠之口。”
閱卷堂內，不少考官神色微動。
這話，確實說到了他們心裡。
新考章來勢洶洶，算學、格物、水利、輿圖、律法、農政，樣樣都與舊日大不相同。
若護國公既定了題，又親自判了卷，最後再由他挑出一批合乎心意的士子，那這場春闈，到底是朝廷取士，還是護國公替自己選人？
“既然他知道避嫌，為何又來了？”
王考官盯著那青衣小吏，語氣依舊冷硬。
“陛下說……”
小吏遲疑了一下，才繼續道：
“陛下說，此次春闈所考，並非單單章句辭賦。算學格物、水利農政、縣治實務，朝中真正能判高下的人，本就不多。”
“若連出題之人都不得參與評判，反倒容易使真才實學埋沒在一堆空泛文章裡，失了春闈原本該有的公允。”
堂內靜了靜。
有人下意識點點頭。
“陛下自然會替護國公說話。”
“但這並不能證明，他有資格掌衡文之權。”
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王考官環視眾人，聲音沉了下來。
“本官今日反對的，不是新考章，也不是算學格物。”
“本官反對的是，一位武勳，以新政之名，將手伸進春闈取士之中。”
“諸位都是讀書人，該明白其中輕重。”
幾名年長考官聽到這裡，神色頓時複雜起來。
首席考官撫著長須，沒有立刻表態。
旁邊一名中年考官卻忍不住道：
“王大人此言，也未免過度擔憂了。”
“過度？”
王考官冷笑一聲：
“近來士林傳得沸沸揚揚的那篇《九洲新賦》，諸位總該看過。”
“華夏學堂中當堂立賦，百名士子謄錄，數日之間傳遍盛州。橫排書寫，體例悖古，又妄談九洲四海、海外開拓，聲勢鬨得何其之大？”
“此賦辭藻固然恢弘，可文章好壞，豈是靠幾個年輕人熱血沸騰，便能定下的？”
中年考官皺眉道：
“《九洲賦》立意宏闊，倒也不能一概抹殺。”
“本官何時說過要抹殺？”
王考官一甩衣袖。
“本官隻說，文章自有文章的規矩。”
“他寫山河洲名，鋪陳海疆萬裡，氣象看似磅礴，實則根基未穩。後生讀來激昂，自然覺得字字驚雷。可詞林宿儒逐句推敲，未必便經得起。”
“更何況，文章之道，不在聲勢大，不在名頭響。”
“若仗著護國公的身份，寫一篇賦，便叫滿城士子捧為萬世雄文，那天下文壇，還要評判二字做什麼？”
這番話落下，閱卷堂裡一時無人接話。
近些日子，盛州舊派文人攻擊《九洲賦》，大抵便是這些說辭。
他們不敢直言護國公妄議天下，更不敢當麵罵林川好大喜功。
於是便挑“橫排悖古”“洲名荒誕”“華而不實”這些字眼，翻來覆去地咀嚼。
說到底，他們真正不安的，不是那篇賦寫得好不好。
而是護國公正在將他們熟悉的一切規矩，一點點推向他們從未見過的方向。
王考官見眾人沉默，正要再開口。
忽然，堂門外傳來一陣急促腳步。
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