馬懋才是真被打動了。
他完全能夠理解袁繼鹹的心情。
寒門士子，十年苦讀，一朝得中，在鄉親父老眼中，那便是鯉魚躍了龍門，從此便是人上之人。
地方上投獻攀附比比皆是，可謂是一人得道，雞犬升天。
但他們哪裡知道，在這京城之中，一個從七品的行人，不過是官場的最底層，活得甚至不如一個賣豬肉的屠夫。
「是啊……」馬懋才感同身受地嘆了口氣，「家鄉多以為京官富貴，卻哪知富貴的，隻是那些閣部堂官、科道言官。」
「我等行人司之職，官既不尊，職又不清，無翰林之清貴福分，卻又要受翰林之清貧苦楚，實在是下等又下等。」
袁繼鹹見他也感嘆起來生活不易，隻以為他是不想借錢，心中不由得一緊。
他有心想追問一句，但卻又無論如何都開不了口，一張臉已是漲得通紅，神色尷尬到了極點，手腳都不知道該往哪裡放。
馬懋才感慨完了，一抬眼，正看到他這副窘迫的模樣，立刻明白他誤會了。
他心中暗道一聲「罪過」，左右看了看，見無人注意，便一把將袁繼鹹拉到旁邊的角落裡，低聲問道：
「季通誤會了。我這幾年多次外出辦差，倒是攢下了一些銀子。卻不知……袁兄所需幾何？」
袁繼鹹聞言，整個人像是從水裡撈出來一般，長長地鬆了一口氣，臉上露出感激涕零的神色：
「二十兩……二十兩即可！多謝晴江兄！多謝晴江兄！」
他又有些不好意思地補充道：「京中俸祿實在微薄，我已經寫信讓拙荊帶上家中的全部存銀了，隻是……隻是路上怕是要耽擱許久，這筆錢，或許要等半年後，愚弟才能還上了。」
「此乃小事。」馬懋才豪爽地一拍他的手，「你我何須說這些話。下值後，你與我一道回家去取便是。」
「晴江兄大恩……」袁繼鹹感激得不知該說什麼好，一揖到底，正要再說些感謝的話，堂中卻突然傳來一陣喧譁。
兩人循聲望去，隻見行人司司正楊倫，正滿麵春風地從外麵走了進來。
楊倫年過四旬，為人溫厚卻又不失嚴厲，在司裡頗有威望。
他一進來，原本還有些嘈雜的公房頓時安靜了下來，所有人都停下了手中的活計，齊刷刷地將目光投向了他。
楊倫的目光緩緩掃過堂中眾人，臉上帶著和善的微笑，朗聲道：「諸位，九邊登極發賞的差事，名單已經定下來了。」
短短一句話，立刻就讓整個直房之中的氣氛變得微妙起來。
行人司是個清水衙門，平日裡所擔之事，無非是代天子外出頒詔、賞賜、祭祀等等。
這些差事，聽著風光，實則苦不堪言。
近的還好，遠的一去便是數月乃至半年，若是去往雲貴兩廣那等煙瘴之地，更是人人避之唯恐不及。
但，凡事總有例外。
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這「九邊登極發賞」，更是例外中的例外。
首先是近，哪怕最遠的寧夏鎮來回也不過是半年有餘。
其次是肥！
地方總兵為討好欽差，送上的程儀，歷來都極為豐厚，少則百金，多則五百金，實在是外派諸活中的天字第一號的肥差。
一時間，堂中眾人千姿百態。
有那家境稍好、不願受奔波之苦的，立刻低下了頭，眼觀鼻，鼻觀心，生怕被司正瞧見。
而那些囊中羞澀、正盼著能有外快貼補家用的，則一個個伸長了脖子，目光灼灼地看著楊倫，眼神裡的渴望幾乎要溢出來。
楊倫將眾人的神態儘收眼底，也不賣關子，清了清嗓子，展開手中的文書，緩緩念道：
「馬懋才。」
馬懋才心中暗道一聲「苦也」。
怎麼又是我……我才剛回來啊，按理不是應該休息一下的嗎？
我也沒給司正送禮，憑什麼又輪到我了？！
馬懋才百思不得其解，內心全是痛苦，他實在不想再出差了。
他自天啟五年登科以來，短短兩年間，已經出了數次外差，來回奔波數萬裡。
說實話，他真的有些累了。
如今囊中既不缺錢，就隻想趁著這個冬天，在京城好好歇一歇。
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