張岱與祁彪佳出了蘇州府，一路乘船向北，沒過幾日便到了淮安府地界。
此時南方各省的漕船已將去歲的漕糧運抵通州，正陸續回返。
寬闊的河麵上，船隻首尾相連。
那些回程的空船並未閒著，船艙裡堆滿了北方的皮毛、雜貨，兩淮的官鹽以及私鹽，還有山東的大豆、北直的棉花等物。
號子聲、叫罵聲、沿岸商販的攬客聲混雜在一起，端的是熱鬨非凡。
尋常官員士紳北上，到了這裡，隻需順著運河繼續往北便可。
縱使擔心漕河過閘時有船毀人亡的風險，那在幾處關鍵的閘口雇些車馬，水陸互換也就是了。這是百年來南來北往最穩妥的方法。
更不要說，拿著驛符，直接征用驛站的馬匹民夫了，那就更是省錢省力了。
然而，祁彪佳與張岱到了這處繁華地，卻在淮河南岸的山陽縣裡停了腳。
他們在縣城中花錢雇了兩名標丁，談好嚼用安家等費之後，便直接調轉方向，順著淮河一路往西去了。這本就是兩人出發前便商議好的路線。
要看新政的成色，去北直，去京師自然很好。
但除此以外，卻還有一個地方，更能讓他們看到新政最真實的情況。
河南汝寧府，真陽縣。
這個在天下版圖中微不足道的平凡縣城，正是《大明時報》上，那位神出鬼沒的李欽差第一次出手之處是以，要看新政成色，在這個時間點，天下再沒有比真陽縣更合適的地方了。
若這等偏僻之地的治政都能落到實處，那天下其餘各地的新政，自然更是勢如破竹。
而若此地依舊是弊政苟且，官樣文章，那便說明新政終究還是過往的許多改革一樣，失之於疏、於急、於怠。
但這樣的話，這裡的時弊，卻正好就作為祁彪佳入京亮相的第一道奏疏！
至於奏疏的名字，到底是叫《請革新政浮躁沉心實作疏》還是叫《關於新政落地的改進建議一一以真陽縣為例》，這卻可以後麵再仔細斟酌。
諸事料理妥當，短暫歇息了一日，一行人重新啟程。
而這一動身，沿途所見卻總是讓人心中煩悶。
此時正值六月末，中原大地上，種冬小麥的農戶，在月初便已收割完畢，晾曬入倉。
而種粟、黍的這些春播作物的，卻還要再熬上半個月甚至一個月才能盼來秋收。
而國朝定製，夏稅五月開征，七月必須收齊。
這春秋兩稅，是不管你今年種的是夏糧地（如小麥）還是秋糧地（如粟或水稻），到了時間，那是一定要交的。
不管這稅最後有多少能上交國庫，但地方的末端，每年的征稅諸事，向來是隻有多收，而沒有少收的。張岱沿著淮水一路西行，越走，心情就越發糟糕。
沿途之中，地方弊政與生民的苦困，層出不窮。
路口的收稅點，胥吏們淋尖踢斛，毫無顧忌。
村口的申明亭，本是裡老調停糾紛之地，在這個時節，卻反而變成無賴地痞逼著農戶畫押賣田的所在。百姓賣兒鬻女的哭喊聲，破家逃散的淒涼背影，並未到充塞道路，處處可見的地步。
但百裡之中，遇到三四起這樣的破事，也是稀鬆平常。
要知道，今年淮泗一帶已算是難得的風調雨順。
黃河未曾決口，也沒有大範圍的洪澇、蝗災或是大旱。
可即便如此，這片大地，在穿越者降臨此世十個月後，卻依然在過往的泥沼裡沉淪。
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京師裡掀起的宏大風浪。
江南儒生們猶在耳畔的慷慨豪言。
就如同從未發生過一樣。
祁彪佳在福建已見多了這些事，心中倒沒那麼多觸動，
隻是一路走，一路將各地的世情記錄在冊罷了。
但張岱不行。
他今年雖已三十歲，卻一直在秦淮左近閒遊。
路途最遠到處，說來不過是蘇州、應天等地罷了。
長江下遊這個地方，土地肥壯，商貿發達，又有棉布、絲織等各種手工業。
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