塊水果硬糖：“明天我下去找那些喝酒的當地人套套話，就問這附近哪兒老林子深、野物多，或者有沒有什麼打獵挖參的禁忌傳說。你就在房裡待著，誰來也別開門。”
王清陽乖巧地點點頭。
這一夜，父子二人幾乎沒怎麼合眼。硬炕冰冷刺骨，隔壁的鼾聲、夢話、樓下隱約的動靜，以及窗外呼嘯的寒風和遠處森林裡不知名野獸的嚎叫，都讓神經緊繃的王建國無法入睡。他緊緊抱著藏有鐵盒的背包，另一隻手始終按在砍柴刀的刀柄上。
王清陽則安靜地躺在父親身邊，呼吸平穩，但王建國知道兒子也沒睡，那雙在黑暗中依然清澈的眼睛，正警惕地感知著周圍的一切。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，王建國就起身下了樓。
樓下大堂空蕩蕩的，隻有那個夥計在打著哈欠掃地。老板娘不見蹤影。
王建國鬆了口氣，走出騾馬店，冰冷的空氣瞬間湧入肺腑，讓他精神一振。他按照計劃，在鎮上唯一那條土路上溜達，看到幾個早起蹲在牆根曬太陽、抽旱煙的老頭，便湊了過去，遞上煙，套起近乎。
他操著半生不熟的東北話，自稱是帶兒子從南邊來找偏方治病的（這倒也不算完全說謊），聽說長白山老林子裡的野生藥材靈，想冒險進去碰碰運氣，跟幾位老哥打聽打聽山裡的事兒。
幾個老頭接過煙，態度還算和善，但一聽到他要進老林子，臉色都變得嚴肅起來。
“後生，這可不是鬨著玩的！”一個缺了門牙的老頭嘬著煙嘴，含糊不清地說，“這節氣進山？找死呐！雪還沒化透，黑瞎子（黑熊）都餓醒了，碰上就是個死！還有那‘白毛風’，刮起來天地不分，迷了路就凍成冰坨子！”
“就是！采藥？啥藥非得這時候采？”另一個老頭附和道，“再說了，那老林子是能隨便進的？裡頭有‘規矩’！”
“規矩？”王建國心裡一動，連忙追問，“啥規矩？老哥給說道說道？”
幾個老頭互相看了一眼，似乎有些忌諱。缺門牙老頭壓低聲音：“山裡…有山神老爺管著哩！打獵不能打絕戶，挖參得係紅繩，見了奇怪的石堆、歪脖子樹別瞎碰，晚上聽見有人叫你別答應…特別是…”
他頓了頓，聲音更低了：“…特別是往西北邊，黑水河那頭…儘量別去！”
黑水河！王建國心臟猛地一跳！終於聽到關鍵詞了！
他強壓激動，裝作好奇：“黑水河？那邊咋了？有大家夥？”
“大家夥？”老頭臉上露出恐懼的神色，“何止大家夥！那地方…邪性！老輩子人都說，那是‘陰兵過道’的地方！河兩岸的石頭都是黑的，水冷得紮骨頭，夏天都不化冰！以前也有不信邪的炮手（獵人）和挖棒槌（人參）的往裡闖，十個進去，能回來一兩個就不錯了！回來的也都瘋了傻了，嘴裡就念叨什麼‘黑帽子’、‘哭墳’…”
黑帽子！哭墳！王建國後背竄起一股寒意！這和老吳家那邪物以及鐵盒裡的“哭寶寶”似乎能對上！
“就沒個地圖或者熟路的向導啥的？”王建國不甘心地問。
“向導？誰敢去那鬼地方向導？”老頭把頭搖得像撥浪鼓，“地圖倒是有老的…不過也畫不清那旮遝。你真想找死，就去鎮西頭找‘獨眼張’，他年輕時膽子最大，好像去過黑水河邊上，撿回條命，眼睛卻丟那兒了。不過他脾氣怪，現在整天神神叨叨的，不見得搭理你。”
獨眼張？這像是個關鍵人物！
王建國又旁敲側擊地問了問“柳樹”、“孤墳”之類，老頭們卻都搖頭，表示沒聽說過，或者勸他別打聽這些晦氣東西。
得到了寶貴的信息，王建國不敢多留，道了謝，匆匆返回騾馬店。
他打算回去帶上兒子，立刻去找那個“獨眼張”。
然而，剛踏進騾馬店的門檻，他就感覺氣氛不對。
大堂裡比早上熱鬨了些，多了幾個陌生的麵孔，看起來也是路過的旅客或者跑山的。但所有人的目光，都有意無意地瞟向樓梯口。
而那個老板娘，正叉著腰站在樓梯下麵，仰著頭，對著樓上罵罵咧咧：
“…小兔崽子！手欠是不是？老娘曬的肉乾也敢偷摸？給我滾下來！”
王建國心裡猛地一沉！清陽？！
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