紫宸殿內，時間仿佛在李世民那句“就此了結”後停滯了片刻。那聲音不高，卻帶著帝王獨有的、不容置疑的定鼎之力，將之前因薛斬狂言而掀起的驚濤駭浪，強行撫平。然而，水麵之下，暗流洶湧更甚。
百官垂首，心思各異。那輕飄飄的“罰俸半年”四個字，落在不同人耳中，滋味截然不同。於薛斬，是劫後餘生的狂喜與難以置信；於程咬金等武將，是揚眉吐氣的痛快與對陛下聖明的感佩；而於王弘及其背後隱於朝堂陰影中的勢力，則是赤裸裸的失敗與難以言喻的屈辱。這哪裡是處罰？分明是庇護！是陛下用這種方式，扇在他們臉上的一記無聲卻響亮的耳光！
王弘臉色煞白，嘴唇哆嗦著，還想掙紮著說些什麼“陛下三思”、“國體為重”之類的話，卻被身旁一位同為崔氏門生、官階更高的同僚用眼神死死製止。那眼神冰冷而嚴厲，傳遞著明確的訊息：陛下心意已決，不可再觸逆鱗！
龍椅之上，李世民將下方百官的種種情態儘收眼底。他麵色依舊古井無波，但那雙洞察世情的眼眸深處，卻掠過一絲極淡的、混合著考量與決斷的光芒。薛斬此子，確是一把鋒利的刀。其狂言雖則刺耳，卻也撕開了某些溫文爾雅表象下的膿瘡。那句“盤剝農戶”、“吸食民脂民膏”，雖未點名，卻如同投石入水，其漣漪必然會擴散到某些盤根錯節的利益網絡。借此機會，敲打一番，正合他意。
然而，僅止於敲打嗎？
李世民的目光再次落回那個雖然跪伏在地，背脊卻依舊挺得筆直的少年身上。薛軌的兒子……沒想到，那個勇猛有餘、智略稍遜的薛蠻子，竟生出了這麼一個膽大包天、卻又透著幾分異樣聰慧的兒子。自力更生，不靠祖蔭，不懼權勢，甚至敢在禦前直言“寧死不從”……這份心性，這份膽魄，在如今日漸崇尚浮華、講究門第的年輕一代中，實屬異數。
更重要的是，此子行事，看似莽撞狂悖，實則暗含章法。無論是當街免費試吃破局，還是深入鄉村直連農戶，都顯示了他並非純粹的匹夫之勇。其背後，是否真有高人指點？還是說，經曆生死巨變後，當真開了竅？
無論是哪種，此子已入了他的眼，也入了這長安城的局。既然入了局，就不能讓他輕易被那些盤根錯節的老家夥們碾碎。否則，豈非顯得他這個皇帝，連一個敢於打破陳規的忠烈之後都護不住？
思緒電轉間，李世民已然有了決斷。他要再給這把刀加一層鞘，也是再給那些暗中的對手，出一道更難的題。
就在內侍監清了清嗓子，準備依慣例高呼“有事啟奏，無事退朝”，結束這場波瀾起伏的朝會時，李世民卻微微抬了抬手。
這一個細微的動作，瞬間將所有人的注意力再次拉回禦座。連正準備鬆一口氣的薛斬，心也猛地提了起來。
“薛斬。”皇帝的聲音再次響起，平和依舊，卻帶著一種決定命運的沉重。
“臣在。”薛斬壓下心中的悸動，恭聲回應。
“抬起頭來。”
薛斬依言抬頭，再次迎上那雙深邃如淵的帝王之眸。這一次，他看得更清楚了些，那目光中除了威嚴，似乎還多了一絲……審視，以及一種他暫時無法完全理解的複雜意味。
“你父薛軌，”李世民緩緩開口，聲音在寂靜的大殿中回蕩，帶著一種追憶往昔的慨歎，“當年在隴右，朕還是秦王之時，他僅為帳下一校尉。突厥騎兵突襲中軍，情勢危急，是他，率麾下百餘名死士，不顧性命，反向衝鋒，硬生生擋住了突厥人的鋒鏑，為朕重整旗鼓贏得了時間。那一戰，他身被十餘創，血染征袍，猶自死戰不退……最終，力竭而亡。”
皇帝的聲音不高，卻仿佛帶著金戈鐵馬的肅殺之氣，將一段塵封的壯烈往事，清晰地鋪陳在百官麵前。許多年輕官員還是第一次如此詳細地聽聞薛軌戰死的經過，不禁為之動容。程咬金等老將，更是眼眶微紅，想起了當年並肩浴血的戰友。
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薛斬鼻子一酸，眼前仿佛浮現出父親那模糊而堅毅的麵容。他緊緊抿著嘴唇，不讓眼眶中的濕意滑落。
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