薛斬退出紫宸殿那沉重高大的宮門時，春日陽光正盛，晃得他微微眯起了眼。宮門外等候的程處默早已急得像熱鍋上的螞蟻，見他出來，一個箭步衝上前，抓住他的胳膊，壓低聲音急切地問道：“怎麼樣？薛二！陛下如何決斷？沒為難你吧？他娘的，可急死我了！”
看著程處默那毫不作偽的關切，薛斬心中湧起一股暖流，他深吸一口氣，壓下胸腔內依舊激蕩的情緒，臉上露出一抹複雜難言的笑容，低聲道：“罰俸半年。”
“罰俸？”程處默一愣，隨即眉頭擰緊，“就這？那幫酸儒能答應？王弘那老小子沒繼續咬你？”
薛斬搖了搖頭，目光投向宮城深處，語氣帶著一絲難以置信的感慨：“不止如此……處默，陛下……還賜下了禦筆牌匾，給咱們的‘兄弟樓’。”
“啥？！”程處默的眼珠子瞬間瞪得溜圓，聲音猛地拔高，引得遠處守衛的禁軍都側目看來。他連忙捂住自己的嘴，湊到薛斬耳邊，用氣聲不敢置信地追問：“禦筆……牌匾？兄弟樓？薛二！你他娘的不是在逗我吧？！陛下真這麼說了？！”
“千真萬確。”薛斬肯定地點頭，儘管他自己也覺得如同做夢一般，“內侍監當場擬的旨，想必用不了多久，旨意和牌匾就會送到。”
“我……我操！”程處默憋了半晌，猛地一拳捶在自己掌心，激動得滿臉通紅，在原地轉了兩圈，壓低的聲音裡充滿了興奮，“發了！薛二！咱們發了！禦筆牌匾啊！這他娘的就是尚方寶劍！我看以後誰還敢在咱們兄弟樓撒野！崔琰那個王八蛋，怕不是要氣得吐血三升！哈哈哈！”
看著程處默這毫不掩飾的狂喜，薛斬也忍不住笑了起來，但笑容深處，卻比程處默多了幾分清醒與凝重。他攬過程處默的肩膀，一邊朝著宮城外走去，一邊低聲道：“處默，先別聲張。此事福禍相依，匾額是護身符，也是催命符。咱們得更小心了。”
程處默並非全然莽夫，聞言也冷靜了幾分，重重點頭：“我明白！樹大招風！放心，我心裡有數！”
兩人不再多言，加快腳步離開這是非之地。然而，宮牆之內，那場因薛斬而起的波瀾，卻遠未平息。
薛斬離去後，紫宸殿內氣氛依舊微妙。李世民並未立刻宣布散朝，而是目光平靜地掃過下方神色各異的群臣，最後落在了臉色灰敗的王弘身上，淡淡道：“王愛卿。”
王弘心中一凜，連忙出班躬身：“臣在。”
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“你身為禦史，風聞奏事，糾劾百官，乃是職責所在。”李世民的聲音聽不出喜怒，“然，劾人需有實據，更需明辨是非，體察聖心，以國事為重，而非為人鷹犬，黨同伐異。今日之事，你可知曉其中分寸了？”
這話語平淡，卻字字千鈞，如同鞭子般抽在王弘的心上。他額頭瞬間滲出冷汗，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：“臣……臣知罪！臣一時不察，受人……受表象蒙蔽，險些冤枉忠良之後，辜負聖恩！請陛下責罰！”
他不敢辯解，更不敢攀咬背後之人，隻能將過錯攬到自己身上，承認是“不察”和“受蒙蔽”。
李世民深深看了他一眼，並未深究，隻是揮了揮手：“起來吧。望你日後，謹言慎行，恪儘職守。”
“謝陛下隆恩！臣定當銘記聖訓！”王弘如蒙大赦，磕頭謝恩，這才顫巍巍地爬起來，退回班列，隻覺得雙腿發軟，後背已然濕透。他知道，自己在陛下心中，恐怕已留下了極壞的印象，仕途堪憂。而對那指使他之人，更是心生怨懟。
處置完王弘，李世民的目光又掠過其他幾個方才附和王弘、言辭激烈的官員，雖未點名，但那無形的威壓讓那幾人也紛紛低頭，不敢直視。
“眾卿皆乃國之棟梁。”李世民的聲音回蕩在大殿中，“當知，朕所求者，乃海內升平，百姓安樂。無論士農工商，凡能安分守己，有益於國計民生者，朕皆樂見其成。薛斬之事，諸卿當引以為鑒。退朝吧。”
“臣等遵旨！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”百官齊齊躬身行禮，心中各懷鬼胎，緩緩退出紫宸殿。
經此一役，所有人都明白，那位臨洮縣男薛斬，已不再是那個可以隨意拿捏的破落勳爵。他背後，站著態度曖昧卻明顯予以維護的皇帝，站著力挺他的盧國公等武將，甚至還有太子的影子。更重要的是，他本身展現出的那種混不吝的狂傲和令人咋舌的經商手段，都讓人不敢再小覷。
“兄弟樓”和“薛斬”這兩個名字，伴隨著禦前風波和禦賜牌匾的消息，以比之前任何一次都快上十倍的速度，如同插上了翅膀，飛速傳遍了整個長安城的權力階層。
……
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